Clippers contratam Kawhi Leonard e Paul George em movimento surpreendente
Time de Los Angeles vence disputa por Kawhi e de quebra recebe George em troca
O Los Angeles Clippers chocou o mundo no final da noite desta sexta-feira (05), começo da madrugada de sábado (06) no Brasil. Primeiro, acertou a contratação do free agent mais cobiçado do mercado, Kawhi Leonard. Se isso já não fosse o bastante, fechou uma troca com o Oklahoma City Thunder por Paul George. As informações são confirmadas por diversas fontes da imprensa americana. O negócio deve ser oficializado ainda hoje.
Para ter Kawhi, os Clippers foram pelo caminho mais simples e fecharam um contrato máximo de quatro anos e US$ 142 milhões. Porém, para vencer a concorrência dos Lakers e do Toronto Raptors, o “primo pobre” de Los Angeles precisava de mais.
“Tragam PG e eu fecho com vocês”, teria dito Leonard à direção dos Clippers segundo Adrian Wojnarowski, da ESPN americana.
E foi o que eles fizeram. Em troca surpreendente, George segue para Los Angeles, onde nunca escondeu o desejo de jogar, enquanto seu agora ex-time, o Thunder, recebe quatro escolhas de Draft futuros de primeira rodada e desprotegidas (2021, 2022, 2024 e 2026), mais uma protegida de primeira rodada (2023) e ainda o direito de trocar outras duas picks por posições melhores (2023 e 2025). Fora esse recorde de escolhas numa troca, vão para OKC Shai-Gilgeous Alexander e Danilo Gallinari.
Não é a primeira vez que George surpreende os fãs no mercado da NBA. Sua chegada no Thunder, bem como sua permanência em Oklahoma na última intertemporada, quando muitos imaginavam que ele se juntaria a LeBron James nos Lakers, chocou a muitos. Entretanto, esse movimento de sair do Thunder após sua melhor temporada individualmente é ainda mais inesperado.
No último verão, PG assinou um contrato de aproximadamente US$ 137 milhões e quatro anos com o Thunder e ninguém esperava que ele fosse sair do OKC tão cedo. George e Leonard supostamente se encontraram em Los Angeles no início desta semana, de acordo com Ramona Shelburne, da ESPN. O terceiro colocado para MVP da última temporada regular solicitou uma troca nos últimos dias, ainda segundo a jornalista.
Ambos os jogadores se juntam nos Clippers logo após as melhores temporadas de suas respectivas carreiras. Leonard teve médias de 26,6 pontos, 7,3 rebotes e 3,3 assistências por jogo na temporada regular, e 30,5 pontos, 9,1 rebotes e 3,9 assistências em média por jogo nos playoffs, levando Toronto ao seu primeiro título da NBA e ganhando seu segundo MVP das finais. Já George foi candidato a MVP da temporada regular com médias de 28 pontos, 8,2 rebotes e 4,1 assistências, além de ter sido eleito o terceiro melhor defensor da liga.
Natural de Los Angeles, Kawhi decidiu deixar o atual campeão da NBA após apenas uma temporada para jogar em sua cidade natal. A decisão frustra os planos do Los Angeles Lakers, que fez diversos movimentos para abrir o espaço salarial necessário para adquirir uma terceira estrela na free agency, e formar um big 3 com LeBron James e Anthony Davis. LeBron e até Magic Johnson participaram do processo de recrutamento, sem sucesso.
Enquanto o mundo do basquete aguardava ansiosamente a decisão de Leonard, a junção dos superastros imediatamente torna os Clippers legítimos candidatos ao título, não só da próxima temporada, já que George (29 anos) tem ainda mais três anos de contrato e Kawhi (28 anos) mais quatro anos.
*Atualizado em 6 de julho de 2019, às 7h33