Clippers conseguem virada improvável no último quarto e batem Rockets fora de casa
Equipe angelina reverteu uma desvantagem que chegou aos 20 pontos e se recuperou do tropeço diante do Milwaukee Bucks
Los Angeles Clippers (40-21) e Houston Rockets (27-35) se enfrentaram nesta quarta-feira (6), no Toyota Center, no Texas, em mais um reencontro de James Harden com seu ex-time. No fim, melhor para Harden e os Clippers, que reverteram uma desvantagem de 20 pontos e venceram pelo placar final de 122 a 116.
Depois de um início sonolento, Kawhi Leonard terminou como o cestinha do duelo, com 28 pontos, sete assistências e seis rebotes. Paul George foi mais um a se recuperar na etapa final e conseguiu 21 pontos e sete rebotes. Quem também anotou 21 foi Harden, além de sete assistências e cinco rebotes. Terance Mann e Norman Powell combinaram para 27 pontos.
Apesar da derrota, Alperen Sengun viveu mais uma grande noite pelos Rockets, com o quarto triplo-duplo de sua carreira (23 pontos, 19 rebotes e 14 assistências). Jabari Smith Jr. anotou 19 pontos, enquanto Fred VanVleet e Jalen Green conseguiram 15 tentos cada. Vindo do banco, o calouro Cam Whitmore contribuiu com 17 pontos.
O JOGO
Houston buscava, desde os primeiros momentos, explorar o garrafão e a boa fase de Sengun. Vindo do melhor jogo de sua carreira diante do San Antonio Spurs, o turco parecia um tanto quanto empolgado, forçando arremessos sem muito sucesso.
As duas equipes tinham um aproveitamento de arremessos baixo, em especial os Clippers, que sofriam com os erros de suas principais estrelas. Levemente melhor no ataque e com Sengun garantindo rebotes, os Rockets abriram dez pontos de vantagem. A entrada dos reservas deu um fôlego a mais para os visitantes, que perdiam por 27 a 19 ao fim do período.
Bem na defesa, Zubac dificultava as ações adversárias no garrafão no início do segundo quarto. Do outro lado, sentindo os minutos de descanso de VanVleet e Sengun, os donos da casa apostavam na individualidade e assistiam à recuperação de Los Angeles.
Com o retorno da dupla à quadra, a vantagem, que era de quatro pontos, rapidamente voltou a 11. Vindo do banco, Whitmore encontrou bom volume nas infiltrações e ajudou Houston a disparar na liderança, depois de uma sequência de 17 a 3.
O péssimo desempenho dos visitantes no perímetro cobrava seu preço, assim como a atuação apagadíssima de George e Leonard. Apostando no small ball, os Clippers conseguiram uma sequência positiva para diminuir o prejuízo. Contudo, os Rockets venciam por 57 a 44 no intervalo.
Os donos da casa continuaram com um bom aproveitamento no perímetro no terceiro quarto, enquanto George aparecia mais pelo lado dos californianos. Mais intensos na defesa, os visitantes se recuperaram e fecharam o período perdendo por apenas seis pontos.
Inspirado no retorno, Sengun anotou quatro pontos consecutivos e a vantagem voltou para dez. Do outro lado, Harden mantinha os Clippers no jogo, com Kawhi e PG descansando no banco de reservas. VanVleet e Powell trocaram cestas e o já maduro empate de Los Angeles, finalmente, saiu com arremesso certeiro de Leonard na meia distância.
Já na metade final, Houston adotou uma estratégia clássica: a de forçar Mason Plumlee a acertar lances livres a partir de faltas intencionais. A princípio, a tática parecia funcionar, com Plumlee desperdiçando duas tentativas cruciais. No entanto, no contra-ataque dos Rockets, o pivô se recuperou com um lindo toco em Sengun.
George virou o placar de vez em uma bola tripla, e Kawhi ampliou com um lindo arremesso da meia distância, garantindo os pontos e sofrendo a falta. Com pouco mais de um minuto no cronômetro, Sengun teve a chance de colocar fogo na partida, mas acabou virando vilão, desperdiçando dois lances livres cruciais. Do outro lado, George não cometeu o mesmo erro e converteu suas três tentativas, garantindo o triunfo aos visitantes.
PRÓXIMOS JOGOS
Depois de uma série de três jogos longe de casa, os Clippers agora descansam até sábado (9), quando recebem o Chicago Bulls, às 18h (horário de Brasília). Já Houston terá um dia a menos para se preparar, e enfrenta o Portland Trail Blazers fora de casa na madrugada de sexta-feira (8).
(Foto: Reprodução Twitter/Los Angeles Clippers)