O Houston Rockets recebeu o Utah Jazz nesta terça-feira (08) precisando de uma vitória para fechar a série semifinal em 4 a 1 e avançar às finais da Conferência Oeste. E ela veio. Com atuação irretocável de Chris Paul, com 41 pontos e nenhum desperdício, os Rockets venceram por 112 a 102 e voltaram às finais de conferência depois de duas temporadas de ausência.

Os 41 pontos foram a maior marca de Paul em um jogo de playoffs. A noite impecável do experiente armador contou com 13/22 arremessos de quadra convertidos, sendo surreais 8/10 nas bolas de três, e ainda dez assistências e sete rebotes. CP3 jogará uma decisão de conferência pela primeira vez na carreira.

Outra partida irretocável foi a de P.J. Tucker. O ala terminou com 19 pontos, com 5/7 arremessos de fora convertidos. James Harden não teve grande contribuição, com 15 pontos e apenas 7/22 nos arremessos de quadra. Nenê, que irá para sua segunda final de conferência na NBA, terminou com seis pontos em 11 minutos em quadra.

Pelo lado do Jazz, Donovan Mitchell foi o cestinha da equipe com 24 pontos, além de nove assistências. Vindo do banco, Alec Burks terminou o jogo com 22 pontos e cinco assistências. O ala Royce O’Neale também teve grande participação, com 17 pontos. Na ausência dos contundidos Ricky Rubio e Dante Exum, Raulzinho teve mais espaço na rotação, terminando com 17 minutos de atuação. O brasileiro acabou zerado (0/5 nos arremessos de quadra), mas com três assistências.

O início da partida foi marcado por bastante equilíbrio, com Harden assumindo a responsabilidade pelo lado dos Rockets e anotando sete pontos no primeiro quarto, vencido pelos Rockets por 21 a 16. No segundo período, dois coadjuvantes tomaram conta das ações. Pelo lado do Jazz, Burks saiu do banco para marcar 12 pontos na parcial e liderar a franquia, enquanto que Tucker anotou dez pontos pelos Rockets. Vitória de Houston no quarto e ida para o intervalo com vantagem de oito pontos (54 a 46).

No terceiro quarto, quem roubou a cena foi Mitchell. Depois de um primeiro tempo de dois pontos, o calouro de Utah anotou 22 na parcial (8/11 nos arremesso de quadra), liderando a virada dos visitantes, que partiram para o quarto final com vantagem de três pontos (78 a 75). No quarto período, quem acendeu foi CP3, que registrou 20 pontos na parcial e comandou a virada para a vitória dos Rockets. Em um choque com Harden, Mitchell contundiu-se no pé esquerdo e saiu da partida para não mais voltar durante o último quarto.

A equipe texana aguarda o final da outra série semifinal, entre Golden State Warriors e New Orleans Pelicans, para ver quem será seu adversário nas finais de conferência.

(#1) Houston Rockets 4-1 (#5) Utah Jazz

JOGO 1: 30/4 – Jazz 96 @ 110 Rockets
JOGO 2: 2/5 – Jazz 116-108 Rockets
JOGO 3: 4/5 – Rockets 113 @ 92 Jazz
JOGO 4: 6/5 – Rockets 100 @ 87 Jazz
JOGO 5: 8/5 – Jazz 102 @ 112 Rockets

(Foto: Reprodução Twitter / NBA)