Caris LeVert estreia nos Pacers após cirurgia e agradece apoio da franquia
Em janeiro, o ala-armador foi contratado e descobriu uma massa cancerígena no rim. Dois meses depois, foi titular na vitória contra os Suns
Após exatos dois meses da troca com o Brooklyn Nets, Caris LeVert finalmente estreou pelo Indiana Pacers. A vitória deste sábado (13), contra o segundo colocado na Conferência Oeste, o Phoenix Suns, foi sua primeira partida depois de remover uma massa cancerígena no rim. O ala-armador de 26 anos anotou 13 pontos e sete rebotes, em 27 minutos.
O treinador Nate Bjorkgren escalou o atleta como titular e não adotou nenhuma restrição sobre seus minutos em quadra. Por mais que a contribuição de LeVert pareça ter sido pequena nas estatísticas, o resultado do jogo foi de suma importância. Veio logo após a equipe, nona colocada na Conferência Leste, sofrer seis derrotas em sete partidas.
Em entrevista pós-jogo, o jogador diz ter sentido “pernas pesadas” por ainda não estar com o condicionamento físico ideal. Mas se mostrou extremamente satisfeito de voltar às quadras após a cirurgia.
“Há um mês atrás, dois meses atrás, eu não sabia sequer se estaria aqui, ainda por cima assim tão cedo. Por tudo que me aconteceu, estou muito grato e contente por estar em quadra”.
O pequeno tumor foi descoberto nos testes físicos do atleta logo depois da troca que o levou para Indiana. Na época, LeVert disse que os Pacers e a negociação salvaram sua vida, pois isso fez com que fosse possível descobrir o problema de saúde ainda em estágio inicial, antes de se agravar e gerar sintomas, o que possibilitou uma rápida recuperação.
No dia anterior à partida, o atleta destacou que nunca faltou esperança. “Eu sempre vi a luz no fim do túnel. Sabia que a dor que eu estava sentindo depois da cirurgia não duraria para sempre. Eu sabia que chegaria o dia em que eu teria condições de jogar de novo”.
De acordo com Bjorkgren, a volta do ala-armador levantou o astral da equipe e interferiu de forma positiva no resultado. Após o jogo, os colegas de equipe receberam o atleta no vestiário com palmas e gritos de apoio.
“Absolutamente (ao ser perguntado se o jogador mudou a partida), ele deu mais energia ao nosso time, e seu nível é muito alto”, afirmou o treinador. “Ele é uma ótima pessoa. Foi um grande companheiro de equipe durante todo esse tempo que está conosco, então nossos jogadores estão muito felizes de tê-lo em quadra”, adicionou.
Uma amostra desse carinho foi quando LeVert converteu o lance livre que se tornaria seu primeiro ponto nesta nova etapa. Os outros quatro atletas dos Pacers que estavam em quadra fizeram questão de cumprimentá-lo.
Caris LeVert gets his first bucket after having a mass removed from his kidney in January 🙏 pic.twitter.com/NnIe4dDB1Q
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 14, 2021
“Eu não tenho como agradecê-los o suficiente. Será um resto de temporada muito especial, com certeza, assim que as bolas de todo mundo começarem a cair e coisas desse tipo. Fizemos uma grande partida coletivamente. Nós temos um grupo forte. Temos muitos caras ótimos, que ficaram o jogo inteiro reclamando no meu ouvido, mesmo enquanto liderávamos”, exaltou o atleta.
O head coach dos Pacers diz que espera “muito mais” de LeVert daqui para frente. Antes da partida, o ala-armador só havia participado de um treino com 5 jogadores de cada lado depois da cirurgia.
Na sexta-feira (12), o cestinha da equipe, Malcolm Brogdon, ressaltou a qualidade do atleta em entrevista ao The Indianapolis Star. “Ele parece bem. Para mim, ele está pronto para jogar. É alguém que muda o jogo. Que muda as análises que fazem sobre nós. Ter mais um pontuador versátil em quadra pode ajudar muito o time”.
Nesta temporada, Caris LeVert fez apenas 13 partidas, 12 delas pelo Brooklyn Nets. Suas médias são de 18,1 pontos, 5,7 assistências e 4,5 rebotes.
Foto: Reprodução Indiana Pacers/Twitter