Mesmo antes do início da temporada regular, era esperado que o Detroit Pistons teria uma das piores campanhas da NBA. No entanto, para Cade Cunningham, primeira escolha do Draft de 2021 e principal promessa da equipe, não tem sido fácil se acostumar à ideia de perder tantos jogos. Em entrevista coletiva antes do Rising Stars Challenge, o novato contou que “tem sido uma experiência difícil até aqui, perder tantos jogos”. Atualmente, os Pistons têm a segunda pior campanha da liga, com apenas 13 vitórias e 45 derrotas.

“Muitos de nós [jogadores] não perdemos tantos jogos assim na nossa vida”, explicou Cade. Detroit, que surpreendeu a liga nesta quinta-feira (17) ao encerrar a sequência de nove vitórias do Boston Celtics, possui o elenco com a quarta menor média de idade (24,8), e apenas três jogadores com mais de 27 anos. A franquia vem fazendo sua pior temporada desde 1980, e só foi aos playoffs por duas vezes nos últimos 12 anos.

É natural que as primeiras escolhas do Draft convivam com muitas derrotas em seus primeiros anos na liga, visto que a loteria costuma premiar os times com as piores campanhas, estes muitas vezes em períodos de reconstrução. Também é natural que esses jogadores não estejam acostumados a isso. Cade, por exemplo, disputou a pós-temporada pela Universidade de Oklahoma State, além de boas campanhas no high school.

“Gravitamos uns aos outros porque somos os únicos que podemos nos tirar dessa situação”, continuou Cade, referindo-se ao forte vínculo criado entre os companheiros de equipe em meio às dificuldades. Detroit ficou 32 dias sem vencer um único jogo entre os meses de novembro e dezembro de 2021.

Apesar do desempenho ruim dos Pistons, Cade tem correspondido às expectativas de uma primeira escolha de Draft. Nesta quarta-feira, a última lista de candidatos ao prêmio de Rookie of The Year, divulgada pela NBA, mostrou o armador na quarta posição.

Ele registra médias de 15,7 pontos, 5,5 rebotes e 5,2 assistências por jogo na temporada atual, além de uma partida de 34 pontos diante do Denver Nuggets. O jovem foi selecionado para atuar no Rising Stars Challenge, evento de jovens talentos da liga que faz parte do All-Star Weekend.

(Foto: Ethan Miller/Getty Images)