Apresentado nesta segunda-feira (6), o novo técnico do Los Angeles Lakers, Darvin Ham, fez questão de elogiar Russell Westbrook e Anthony Davis. A dupla sofreu por motivos distintos na atual temporada. Westbrook teve problemas na defesa, nos arremessos e foi reserva nos minutos finais de diversos jogos na temporada. Davis, por outro lado, enfrentou problemas físicos durante toda a campanha dos Lakers, disputando apenas 40 partidas na regular.

Substituto de Frank Vogel, campeão da NBA pelos Lakers em 2020, e demitido no fim da temporada, Ham teve a companhia de alguns jogadores em sua apresentação, entre eles, Westbrook, e ressaltou qualidades do jogador: “Não confundam as coisas: Russell Westbrook é um dos melhores jogadores que a nossa liga já viu, e ainda tem muita gasolina no tanque. Não sei por que as pessoas tendem a tentar descartá-lo.”

Atleta de personalidade forte dentro e fora da quadra, Westbrook sempre dividiu opiniões nas equipes em que passou. Nos Lakers, no entanto, parece ser unânime a constatação de que o camisa 0 viveu sua pior temporada da carreira, registrando sua menor média de pontos desde 2010 (18,5), e reduzindo a média de assistências, depois de liderar a liga no quesito na temporada passada.

A franquia de Los Angeles, como um todo, viveu uma de suas piores temporadas recentes, muito por conta da expectativa em torno da equipe montada. Comandados por Lebron James, Davis, Westbrook e Carmelo Anthony, os Lakers terminaram com uma amarga 11ª colocação na Conferência Oeste, com uma campanha de 33 vitórias e 49 derrotas. perdendo até a vaga no play-in. Esta foi a primeira vez que os angelinos não foram aos playoffs desde a temporada 18-19.

Apesar dos pesares, Darvin Ham está confiante em uma recuperação do ex-MVP da liga. “Russ (Westbrook) e eu tivemos alguns excelentes diálogos, e a maior palavra que saiu dessas discussões foi ‘sacrifício’. Eu vou esperar que ele seja tão tenaz e enérgico como ele tem sido durante toda sua carreira. Muito disso, agora, pode ser sem a bola na mão. A maior parte disso tem que vir na parte defensiva”.

Westbrook também parece animado para trabalhar com o jovem técnico, visto que teve problemas na relação com seu antecessor, Frank Vogel. Com a chegada e o discurso de Ham, Westbrook parece distante de uma possível troca, situação que tem sido especulada praticamente desde a chegada do armador em LA.

Já sobre Anthony Davis, o recém-chegado treinador não poupou elogios ao descrever sua admiração pela estrela. Além de se referir a ele como “a chave” da equipe, Ham contou ao repórter Marc Stein, da NBA, seus planos para o ala-pivô. “O repertório ofensivo dele, o tamanho, a habilidade defensiva, a defesa incansável são as chaves. Ele vai ser o pilar do padrão que vamos montar”.

Mesmo tendo atuado pouco na temporada, Davis continuou em alto nível quando esteve em quadra. O jogador colecionou médias de 23.2 pontos, 9,9 rebotes e 2,3 tocos por jogo. A falta de ritmo, entretanto, foi determinante para que o jogador ficasse de fora do All Star Game pela primeira vez desde sua temporada de calouro, em 2012.

“Nós precisamos de um Anthony Davis consistente. Precisamos dele saudável, jogando em nível de campeão”, concluiu Ham.

Esta será a primeira experiência de Darvin Ham como head coach. Sua experiência como assistente começou em 2013, no próprio Lakers, quando trabalhou junto do técnico Mike Brown. Depois, se juntou ao treinador Mike Budenholzer, no Atlanta Hawks. Foi com ele também ao Milwaukee Bucks, onde fez parte da equipe campeã em 2021.

Ham participou de entrevistas para treinador principal nos últimos anos, mas a oportunidade concreta surgiu apenas no retorno aos Lakers. Ex-jogador, ele atuou por oito anos na NBA, e foi campeão em 2004, defendendo o Detroit Pistons. Curiosamente, enfrentou LeBron James por quatro vezes, ainda nas quadras, quando o jovem ala dos Cavaliers dava seus primeiros passos na liga.

Apesar de definida pelo general manager dos Lakers, Rob Pelinka, como uma ‘decisão unânime’, a contratação de Ham surpreendeu o universo da NBA. Alguns rumores davam conta de que os angelinos procuravam por um nome mais experiente, ventilando inclusive o nome de Doc Rivers. Além de Darvin Ham, a franquia entrevistou os assistentes Kenny Atkinson, do Golden State Warriors, Charles Lee, do Milwaukee Bucks, Adrian Griffin, do Toronto Raptors, e os treinadores Terry Stotts, ex-Portland Trail Blazers, e Mark Jackson, ex-Warriors e atualmente comentarista da ESPN americana.

Foto: Divulgação Twitter / Milwaukee Bucks