O Milwaukee Bucks terá um retorno importante na noite desta segunda-feira (14), o do pivô Brook Lopez. Às 23h (horário de Brasília), a equipe entra em quadra para encarar o Utah Jazz, fora de casa. Um comunicado oficial dos Bucks confirmou que Lopez estará disponível. O jogador não atua desde o dia 19 de outubro, data do primeiro jogo de Milwaukee na temporada.

Inicialmente, o camisa 11 esteve fora de ação por dores nas costas, e acabou passando por cirurgia em dezembro, quando as dores ainda não haviam cessado.

A ausência de Lopez foi sentida pelos atuais campeões, especialmente no aspecto defensivo. Atualmente, sem o pivô, a equipe não figura nem entre as 10 melhores defesas da NBA pela primeira vez desde que Mike Budenholzer assumiu o comando, em 2018. Em suas três temporadas com os Bucks, o atleta registra médias de 12,1 pontos e dois tocos por jogo.

Recentemente, surgiram algumas especulações sobre a participação do pivô em uma troca. A possível motivação seria a preocupação dos Bucks com a recuperação do jogador, já aos 33 anos. De toda forma, Lopez continuou em Wisconsin, e pode ser peça valiosa na reta final de temporada regular, especialmente em uma Conferência Leste embolada. Milwaukee ocupa a terceira posição, buscando ameaçar o líder Miami Heat, que está apenas 2,5 jogos à frente.

Lopez está no terceiro ano de um contrato de quatro anos e US$ 52 milhões. Por conta de sua ausência, os Bucks foram ao mercado para garantir um substituto, chegando em um acordo com Serge Ibaka. Apesar do bom desempenho recente do espanhol, a volta do camisa 11 pode elevar o nível da proteção de aro da equipe.

Além de Brook Lopez, Milwaukee anunciou também o retorno do armador George Hill. O veterano desfalcou o time nos últimos 16 jogos, com um incômodo no pescoço. Por outro lado, a baixa da vez é o ala DeAndre’ Bembry. Recém-chegado aos Bucks após passagem pelo Brooklyn Nets, o jogador perderá o restante da temporada com lesões no ligamento cruzado anterior e ligamento colateral medial.

Foto: Reprodução Twitter/Milwaukee Bucks