Ainda em meio à pandemia do novo coronavírus, a temporada 2020/2021 da NBA tem início nesta terça-feira (22), pouco mais de dois meses depois do fim da temporada 2019/2020, que consagrou o Los Angeles Lakers como campeão. Já como gostinho para o que veremos a seguir, o The Playoffs lança sua primeira avaliação sobre a corrida para o prêmio de MVP da temporada 2020/2021 da NBA, apresentando o que seria como o grid de largada. Uma lista de 10 favoritos ao troféu de jogador mais valioso da liga.

MVP das últimas duas temporadas regulares, Giannis Antetokounmpo deve estar na conversa novamente, brigando pelo seu terceiro prêmio seguido, algo que aconteceu somente em três ocasiões: Bill Russell (1961-1963), Wilt Chamberlain (1966-1968) e Larry Bird (1984-1986).

Destaques também para Luka Doncic, já estrela da liga e que poderá guiar o Dallas Mavericks para uma temporada melhor, e Anthony Davis, um dos melhores jogadores da liga que segue adicionando armas para seu vasto arsenal. Sobre os mais veteranos e com prêmios nas costas, LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry e James Harden sempre estarão por ali e não devem ser descartados.

Lembrando que o levantamento abaixo considera a expectativa inicial para a temporada e faremos a atualização mensal deste ranking, já com o desempenho de todos na prática, afinal, muita coisa muda de 30 em 30 dias na NBA. Além da minha opinião particular e das estatísticas individuais, levamos em conta os critérios da própria liga para a eleição do jogador mais valioso da temporada, que nem sempre são os mesmos dos fãs.

Confira abaixo a lista com os principais nomes de largada na concorrência do prêmio. A próxima lista sai no fim de janeiro de 2021, após um mês de temporada. Fiquem ligados.

(Foto: Reprodução Twitter/Dallas Mavericks)

1 – Luka Doncic, Dallas Mavericks

Aos 21 anos de idade, Doncic tem o mais invejável dos currículos para alguém de sua idade (sem contar nada nada de seus incríveis feitos na Espanha). Em duas temporadas na NBA, o esloveno conseguiu ser o calouro do ano em 2019 e, no ano seguinte, já ser all-star e integrar o primeiro time da liga, terminando a temporada com a quarta posição na briga pelo MVP da liga.

O armador de 2,01m de altura acumulou médias de 28,8 pontos, 9,4 rebotes e 8,8 assistências e liderou a liga em triple-doubles, com 17, na última temporada, números notadamente bem melhores em relação à temporada 2018/2019 e que marcam a evolução de um franchise player ainda em curso. Apesar de já figurar entre os grandes da liga, Doncic ainda aparenta ter um bom espaço para crescer e o time elaborado pelos Mavs nesta temporada parece dar a ele essa condição. Com um time mais dedicado defensivamente, Luka terá mais tranquilidade para seguir guiando o melhor ataque da última temporada e não será surpresa nenhuma ver seus números melhorarem e Dallas ter uma temporada melhor, favorecendo-o na disputa do prêmio individual.

2 – Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks

Atual bi-MVP da temporada regular, Antetokounmpo vem para igualar uma sequência rara dentro da liga: os três MVP seguidos, como mencionado no início do texto. Se não colocado como o favorito por aqui nesta primeira aproximação, podem ter certeza que o grego não vai sair do top-3 da briga e pode muito bem acabar coroado. Os Bucks mexeram bastante no elenco de apoio e fizeram uma mudança drástica na armação titular ao adicionarem Jrue Holiday.

A ver como será o estilo de jogo deste repaginado Bucks, até certo ponto espera-se que seja um time que não tenha o desempenho avassalador das últimas temporadas regulares, mas que seja um melhor e mais competitivo time de pós-temporada, com um repertório melhor ofensivo, principalmente. Coisas podem mudar na equipe, mas Antetokounmpo é um fenômeno físico impressionante e dominante dos dois lados da quadra a ponto de se sobressair igualmente, apesar de alguma mudança esquemática.

Para ilustrar o domínio do melhor jogador de defesa da última temporada, o grego teve o melhor PER (player efficiency rating, ou índice de eficiência de um jogador) da história de um jogador na temporada regular da NBA, com 31,86, superando os 31,82 calculados para Wilt Chamberlain em 1962-1963. O PER é um índice que mede a produtividade por minuto de um jogador, resumindo muita coisa a um único valor. Logicamente, não é a palavra final sobre o impacto de um jogador, mas um parâmetro válido para isso e que unifica bastante coisa feita dentro da quadra.

(Foto: Streeter Lecka/Getty Images)

3 – Anthony Davis, Los Angeles Lakers

Para quem tinha alguma dúvida sobre como seria o encaixe de Davis nos Lakers, sua primeira temporada na franquia em 2019/2020 mostrou o quão gigante é o ala-pivô dentro do cenário atual da NBA. Na temporada regular, o “monocelha” liderou a equipe em pontos (26,1), rebotes (9,3), roubos (1,5) e tocos (2,3), números que levaram os Lakers à melhor campanha do Oeste na temporada regular e a AD o segundo lugar no prêmio de melhor defensor no ano e o sexto em pontos para o prêmio de MVP.

Achávamos que Davis já era completo dos dois lados da quadra, mas o jogador segue encaixando mais armas em seu arsenal, desta vez, a bola de três. Depois de uma temporada regular de 33% de aproveitamento nas bolas de fora em 3,5 tentativas por partida (maior marca da carreira), o ala-pivô de 27 anos fechou seu ano NBA com 38,3% de aproveitamento nos playoffs, seu maior aproveitamento da carreira… até esta pré-temporada. Em dois jogos, Davis aparenta ter adicionado a bola de três de fato a seu jogo, com arremessos saindo do drible, dando passo para trás, para o lado e tudo mais. Em 3,5 tentativas por partida, o ala acertou 85,7%, número que não significa muito perto do jeito e das jogadas que o origina. Um Davis ainda melhor é o que vislumbramos.

(Foto: Brian Rothmuller/Icon Sportswire via Getty Images)

4 – Stephen Curry, Golden State Warriors

No quarto jogo da temporada 2019/2020, Curry quebrou sua mão esquerda em uma partida contra o Phoenix Suns. Pouco mais de quatro meses depois, no início de março de 2020, o armador voltou contra os Raptors, mas jogou este jogo e pegou uma gripe, a qual o afastou dos outros dois jogos que os Warriors jogaram antes da paralisação da temporada por conta da pandemia do novo coronavírus. Recuperado de qualquer contusão e se mantendo saudável, esta pode ser a temporada de redenção de Curry, mesmo com o baque e tristeza pela nova contusão de Klay Thompson, seu fiel escudeiro.

Com Draymond Green, Andrew Wiggins e o calouro James Wiseman, o armador, que foi MVP em 2015 e 2016, tem um time competitivo no Oeste novamente, que irá brigar forte dentro da zona de classificação para os playoffs, e tem predicados para recuperar o título. Curry tem uma carreira de 43,5% de aproveitamento nas bolas de três e 23,5 pontos de média. Se para o prêmio de 2016 teve a melhor pontuação de sua carreira (30,1) e o segundo melhor aproveitamento nas bolas de fora (45,4%), em 2015, o armador, pelo menos em pontuação, esteve bem abaixo, com 23,8 pontos. Caso os Warriors tenham sucesso na temporada regular e o armador consiga manter números melhores do que os alcançados em 2015, deve se manter na roda de conversa para o prêmio.

(Foto: Divulgação Twitter / Golden State Warriors)

5 – LeBron James, Los Angeles Lakers

Prestes a completar 36 anos de idade, com quatro títulos da liga, quatro prêmios de MVP das finais e quatro de MVP da temporada regular, LeBron segue em sua caminhada para elevar ainda mais sua representatividade dentro da história da NBA. Na última temporada, dentro dos Lakers, o astro só ficou atrás de Davis em pontos (LeBron teve 25,3) e rebotes (7,8), mas teve sua melhor temporada da carreira em assistências, com 10,2 por partida, maior marca de toda a liga.

Seus números ajudaram os Lakers a terem a melhor campanha do Oeste e alçaram o astro à segunda posição para o prêmio de MVP, logo atrás de Antetokounmpo. LeBron se cuida muito fisicamente e não tem histórico importante de lesões, porém, com uma temporada mais curta e apertada e com a inter-temporada mais curta da história, é muito possível que se resguarde na temporada regular um pouco mais do que as temporadas anteriores e isso pode afastá-lo um pouco da briga.

Sempre bom lembrar que este não é muito o perfil do astro e LeBron tem seus objetivos pessoais de se tornar “o maior da história” (essa temporada aproximará LeBron de Karl Malone na segunda posição de maior pontuador da história, para ultrapassá-lo em 2021/2022), mas dadas as condições de uma temporada atípica como essa, a aposta é de LeBron mais afastado do topo.

(Foto: Divulgação Twitter / NBA)

6 – Kevin Durant, Brooklyn Nets

MVP em 2014 com o Oklahoma City Thunder, depois de uma temporada surreal de 32 pontos de média, Durant ficou a última temporada inteira se recuperando do rompimento do tendão de Aquiles de sua perna direita, sofrido durante o jogo 5 das finais de 2019 pelo Golden State Warriors. Em julho do ano passado, KD foi trocado para os Nets e foi em Brooklyn sua recuperação, aguardando do lado de fora da quadra ao lado do amigo Kyrie Irving, que também começará a temporada jogando.

Em um time recheado de jovens que levaram a franquia para a pós-temporada, os Nets também têm uma comissão técnica renovada, com Steve Nash e Mike D’Antoni, e, no papel, é um dos times a serem batidos no Leste. Durant já provou que as lesões de sua carreira não baixaram sua incrível capacidade de pontuar. Obviamente, a volta de uma lesão no tendão de Aquiles é uma das mais sensíveis e muitos grandes jogadores não foram os mesmos após uma dessas.

As duas partidas de pré-temporada em que KD pisou em quadra agora para 2020/2021 mostraram que o astro pode ser uma das exceções e, se encaixado totalmente no sistema do novo time, pode crescer nessa lista e brigar pelas primeiras posições.

7 – James Harden, Houston Rockets

Cestinha das últimas três temporadas, primeiro time da NBA das últimas quatro e MVP em 2018, Harden é uma máquina de pontuação e nunca deve ser descartado na briga pelo prêmio, ainda que esteja, neste momento, mais envolvido com as discussões sobre seu futuro do que com o jogo que está por vir em si. Em Houston, o cenário deve ser mais favorável para o ala-armador brigar pelo maior prêmio individual da temporada. Em outro lugar, como Philadelphia, o “barba” terá muitas coisas para se adaptar, o que de fato será um obstáculo na corrida.

No último prêmio, Harden foi o terceiro colocado, depois de uma temporada de 34,3 pontos, 7,5 assistências e 6,6 rebotes por partida que liderou os Rockets para a quarta posição do Oeste e uma campanha que parou no Los Angeles Lakers nas semifinais de conferência. Nos Rockets, Harden perdeu Russell Westbrook, mas ganhou John Wall, armador que não joga há dois anos mas já mostrou estar preparado e em forma para voltar. Se Harden ficar, os Rockets estão muito vivos para a temporada e ele, muito vivo para o prêmio.

8 – Jayson Tatum, Boston Celtics

Com 22 anos recém completados em março 2020, o ala recebeu um voto de quinto lugar para o último prêmio de MVP, merecida lembrança. Tatum foi o cestinha dos Celtics na temporada regular, com 23,4 pontos média, e o segundo que mais pegou rebotes, com média de 7 por jogo, números determinantes para a terceira colocação do time no Leste e que depois levaram o time à final de conferência.

A expectativa para esta próxima é a evolução natural do já ótimo Tatum em conjunto com seu companheiro nas alas, Jaylen Brown. Com a saída de Gordon Hayward, os Celtics não contam com profundidade de elenco para as alas e devem ver bastante minutos da dupla mesmo na temporada regular. A gigantesca trade exception gerada no negócio envolvendo Hayward deverá ser utilizada o quanto antes e se espera que a equipe faça movimentos que a coloquem em boas condições de brigar pelo título da conferência nesta temporada. Considerando uma ótima primeira metade de temporada e uma segunda em um time mais forte que brigará pelas primeiras posições da conferência na temporada regular, é justo pensar que Tatum seja comentado na briga pelo prêmio.

9 – Nikola Jokic, Denver Nuggets

Líder dos Nuggets, terceiro melhor time do Oeste na última temporada regular e finalista de conferência, em pontos (19,9), rebotes (9,7) e assistências (7,0) na última temporada regular, Jokic conseguiu elevar mais seu jogo na pós-temporada, junto com o companheiro Jamal Murray, terminando o ano de basquete com médias de 24,4 pontos e 9,8 rebotes, com ótimos 42,9% de aproveitamento nas bolas de três.

Ainda mais que os números, o pivô sérvio, aos 25 anos, mostrou um amadurecimento em seu jogo durante a pós-temporada, seja passando a bola, achando os companheiros, como abrindo a quadra para arremessar de três ou mesmo no entendimento e interpretação do sistema defensivo da equipe. O time de Denver perdeu algumas peças chaves defensivas, principalmente em termos de tamanho dos jogadores, como Jerami Grant, Mason Plumlee e Torrey Craig, mas viu seus dois principais jogadores darem um passo a mais na última pós-temporada, o que deve fazer com que a equipe tenha nova boa temporada regular e coloque Jokic no papo pelo prêmio.

10 – Damian Lillard, Portland Trail Blazers

Mesmo em um mercado menor, ano após ano, Lillard aparece e recebe alguns votos para o melhor da temporada regular. Para o prêmio de 2020, Lillard foi o oitavo em pontos depois de conseguir ajudar um bocado a classificar os Blazers para os playoffs, com uma boa sequência de vitórias que terminou por colocar a franquia na frente dos Grizzlies no fim da temporada regular da “bolha” de Orlando.

Lillard foi o terceiro cestinha da temporada (30 pontos em média), quinto geral em assistências (8) e terminou a temporada com 40,1% de aproveitamento nas bolas de três em 10,2 tentativas por jogo. Há de se considerar que Lillard não teve a seu lado por muito tempo três dos titulares na campanha passada em Rodney Hood, Zach Collins e Jusuf Nurkic. Ainda assim, junto a C.J. McCollum, conseguiram colocar a equipe nos playoffs do forte Oeste.

Nesta temporada, com reforços defensivos nas alas, grande deficiência da equipe nos últimos anos, e a volta dos atletas lesionados, espera-se que os Blazers tenham uma temporada mais consistente e possam classificar-se aos playoffs com menor sofrimento, o que certamente ajudaria a campanha de Lillard para a roda de conversa sobre o prêmio de MVP.

Menções honrosas (nomes que podem integrar o ranking futuramente)

Joel Embiid – Philadelphia 76ers
Kawhi Leonard – Los Angeles Clippers
Jimmy Butler – Miami Heat
Devin Booker – Phoenix Suns
Russell Westbrook – Washington Wizards