Justin Verlander voltou no tempo. Viajou poucos dias, é verdade. Emulando a mitológica atuação do último sábado (14), o arremessador titular carregou o Houston Astros nas costas na vitória por 7 a 1 sobre o New York Yankees, no Minute Maid Park, no jogo 6 da ALCS. O veterano contou com o apoio pontual de Jose Altuve, que impulsionou três corridas, e o time da casa salvou o primeiro match-point dos Yankees. Agora, a série está empatada em 3 a 3, e quem vencer o jogo 7, neste sábado (21), avança à World Series para enfrentar o Los Angeles Dodgers, que fez 4 a 1 no Chicago Cubs na NLCS.

Verlander tinha como adversário Luis Severino, que foi bem no jogo 2, mas deixou o campo após levar uma bolada na 4ª entrada. Os dois começaram com tudo: o pitcher dos Astros até cedeu uma rebatida de leadoff para Brett Gardner, mas na sequência forçou a queimada dupla em cima de Aaron Judge e saiu da parte alta do inning com apenas 12 arremessos, mesma quantidade que Severino utilizou para eliminar os três primeiros rebatedores do time da casa.

Os dois seguiram dominando os lineups adversários: Verlander cedeu mais duas rebatidas simples, na 2ª e 3ª parciais, enquanto Severino permitiu um walk no 2º inning e uma rebatida simples duas entradas depois. Até a metade do jogo, nenhum corredor chegara à 2ª base, mas tudo mudou no 5º inning, quando o melhor ataque da temporada regular da MLB apareceu e forçou Joe Girardi a retirar Severino e colocar o bullpen em campo.

Alex Bregman abriu a parcial com uma base por bolas, e avançou na eliminação por bola rasteira de Marwin Gonzalez. Evan Gattis também conseguiu um walk, e Brian McCann, que estava zerado na série, acertou a rebatida para o campo direito, com a bolinha pingando e passando por sobre o muro, uma dupla automática que impulsionou Bregman. Outro walk para George Springer lotou as bases, e Severino conseguiu a segunda eliminação no flyout de Josh Reddick, mas Jose Altuve salvou o colega com uma rebatida simples que levou Gattis e McCann ao home plate, colocando o placar em 3 a 0.

Girardi colocou Chad Greene em campo, encerrando a noite de seu titular após 4 2/3 innings (três rebatidas, três corridas merecidas, quatro walks, três strikeouts), e o reliever eliminou Carlos Correa, evitando danos ainda maiores. Os Yankees ameaçaram Verlander de forma séria na 7ª entrada, colocando jogadores na 1ª e 2ª bases sem eliminados após um walk para Greg Bird e uma bolada sobre Starlin Castro, mas o veterano titular mostrou (com uma ajuda da defesa) porque os Astros confiaram nele e forçaram a troca com o Detroit Tigers em agosto deste ano.

Ele venceu a longa batalha contra Aron Hicks, com um strikeouts (o 8º da noite) no 10º arremesso do duelo. Na sequência, George Springer brilhou com uma defesa junto ao muro do campo central na alta e longa rebatida de Todd Frazier, e a bola rasteira de Chase Headley foi facilmente defendida por Altuve junto à 2ª base para concluir a parte alta do inning. Este foi também o gran finale de Verlander, que deixou o jogo com sete entradas completas, cinco rebatidas, um walk, oito strikeouts e ERA de 0.56 após 16 entradas na ALCS.

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— Houston Astros (@astros) 21 de outubro de 2017

O ataque dos Yankees acordou contra Brad Peacock na 8ª parcial, mais uma vez com Aaron Judge: após igualar-se a Alfonso Soriano como o recordista de strikeouts em uma mesma pós-temporada (26), ele isolou o arremesso do reliever para o campo central, seu 4º home run nos playoffs. Peacock, que havia eliminado Brett Gardner para abrir a entrada, recuperou-se e eliminou Didi Gregorius e Gary Sanchez, evitando novos problemas.

A parte baixa do inning começou com o maior concorrente de Judge na disputa pelo prêmio de MVP da Liga Americana mostrando que também sabe brilhar: Jose Altuve mandou o arremesso de David Robertson para o outro lado do muro no campo esquerdo, devolvendo a corrida que os Yankees garantiram minutos antes e colocando o placar em 4 a 1. Robertson, por sinal, foi a decepção da noite: após o HR, ele cedeu uma dupla para Carlos Correa, uma simples para Yuli Gurriel e outra dupla, agora para Alex Bregman, em que Correa e Gurriel anotaram. Bregman, por sua vez, avançou à terceira base em um erro de Didi Gregorius e anotou em uma rebatida de sacrifício de Evan Gattis, confirmando o 7 a 1 e dando ao closer Ken Giles uma vantagem mais do que confortável no início do 9º inning.

Greg Bird foi eliminado por flyout, mas Starlin Castro conseguiu uma rebatida simples e Giles cedeu um walk para Aaron Hicks, dando alguma esperança ao torcedor dos Yankees. Giles, que não vem bem na série, conseguiu recuperar-se para eliminar Frazier, e fechou a partida com um strikeout sobre Chase Headley, empatando o confronto e garantindo o jogo 7, marcado para este sábado, a partir das 22h, novamente no Minute Maid Park.

ALCS: Houston Astros 3 x 3 New York Yankees

Jogo 1: New York Yankees 1 @ 2 Houston Astros
Jogo 2: New York Yankees 1 @ 2 Houston Astros
Jogo 3: Houston Astros 1 @ 8 New York Yankees
Jogo 4: Houston Astros 4 @ 6 New York Yankees
Jogo 5: Houston Astros 0 @ 5 New York Yankees
Jogo 6: New York Yankees 1 @ 7 Houston Astros
Jogo 7: New York Yankees @ Houston Astros – 21/10, 22h

Crédito das imagens: Reprodução/Twitter