Seattle Mariners assina contrato de ligas menores com Hisashi Iwakuma
Arremessador japonês estava nos Mariners desde 2012, porém teve um desempenho bem abaixo na temporada de 2017
Nesta segunda-feira, o Seattle Marineers anunciou que o arremessador Hisashi Iwakuma assinou um contrato com as Ligas Menores para a temporada de 2018. O japonês é um dos principais pitchers da equipe, porém teve um rendimento bem abaixo do esperado em 2017 e sofreu com uma forte lesão no ombro direito que atrapalhou seu desempenho em 2017 na Major League Baseball.
A expectativa é de que Iwakuma possa voltar a ter ritmo de jogo nas Ligas Menores e assinar novamente com os Marineers, desejo de ambas as partes segundo o que o atleta disse a jornalistas da mídia japonesa.Com isso, os Marineers terão no bullpen para a rotação de arremessadores James Paxton, Felix Hernandez e Mike Leake, o que abre a possibilidade do jogador ganhar uma nova oportunidade futura em Seattle.
A ausência do arremessador japonês foi um dos pontos que fizeram com que o time de Seattle ficasse mais uma vez fora da pós-temporada deste ano, ficando em terceiro lugar na Divisão Leste da Liga Americana com 78 vitórias. A franquia é atualmente, junto com o Washington Nationals, como os únicos times que nunca jogaram uma World Series, e apesar de terem a melhor campanha na temporada regular da história da MLB, com 116 vitórias em 2001, a equipe e seus fãs ainda sofre com esse longo tabu.
Com 36 anos, Iwakuma teve seu início de carreira na Nippon Professional Baseball, onde atuou pelas equipes do Osaka Kintetsu Buffaloes e no Tohoku Rakuten Golden Eagles. Na principal liga japonesa, o arremessador tem uma ERA de 2.75 e ultrapassou a marca de 1000 strike outs, além de ser eleito por três vezes NPB All-Star, nas temporadas de 2003, 2004 e 2008.
O ótimo desempenho chamou a atenção dos Marineers, que em 2012 assinou um contrato de US$ 1,5 milhões com o jogador, mais bônus conforme as metas alcançadas. Seu melhor ano na franquia da Divisão Oeste da Liga Americana foi em 2013, quando teve um ERA de 2.66, 185 strike outs (melhor marca da carreira em um único ano) e um WHIP de 1,006, se destacando com um dos melhores arremessadores do bullpen da equipe de Seattle.
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