Rob Manfred espera jogos da temporada regular em Londres já em 2017
Completando um ano de mandato, comissário visa maior expansão da MLB internacionalmente
Perto do completar seu primeiro aniversário como Comissário da Major League Baseball, Rob Manfred não esconde que seu grande objetivo é divulgar a Liga internacionalmente. Em entrevista à agência Associated Press publicada nesta segunda-feira, o diretor afirmou que está trabalhando para confirmar um jogo de temporada regular em Londres já em 2017.
“Estamos muito interessados em jogar lá e estamos trabalhando duro nisso. Não acho que será uma partida de início de temporada em função do clima. Seria um pouco mais tarde no campeonato”, disse Manfred.
Após as polêmicas causadas por algumas declarações, como a da proibição dos shifts defensivos e, recentemente, a inclusão do rebatedor designado na Liga Nacional, Manfred foi mais cauteloso e não quis citar nenhum possível confronto na Inglaterra. “Não decidimos os times ainda, e não quero especular sobre isso. Obviamente queremos dar a melhor primeira impressão possível na Europa.”
No final do ano passado, Ben Rumsby, do The Daily Telegraph, noticiou um possível acerto da Liga com os administradores do Estádio Olímpico. Projetado para a Londres-2012 (fotos ao lado e abaixo), o local será, a partir do segundo semestre de 2016, definitivamente do West Ham, clube da primeira divisão do Campeonato Inglês. Marcello Fernandes, do The Playoffs, também escreveu sobre as negociações.
“Aquele estádio, do jeito que foi construído, é realmente grande o suficiente para um jogo de beisebol. Não é perfeito, mas tem grande potencial. Teríamos problemas com pontos cegos”, afirmou em 2012 Clive Russell, o então diretor da MLB International.
A MLB não negocia diretamente com o West Ham, mas com a empresa francesa Vinci, que administra o estádio quando não há partidas de futebol no local. Inaugurado para receber 80 mil espectadores, a arena teve a capacidade reduzida para 54 mil pessoas para receber o clube do leste de Londres. Este último número ainda pode sofrer mudanças dependendo de como o estádio seria configurado para uma partida da modalidade.
Na mesma entrevista à AP, Rob Manfred afirma que um dos seus maiores feitos no primeiro ano à frente da MLB foi assegurar a venda dos direitos de transmissão dos jogos para a China.
Uma partida de temporada regular fora do eixo Estados Unidos-Canadá não é novidade para a MLB. Em 1999, a regular season teve início na cidade de Monterrey, no México; 2001 foi a vez de San Juan, em Porto Rico; Tóquio, no Japão, recebeu o Opening Day em 2000, 2004, 2008 e 2012; e em 2014, Sydney, na Austrália, foi a cidade escolhida. No Spring Training deste ano, San Diego Padres e Houston Astros jogarão na Cidade do México nos dias 26 e 27 de março.
O cenário também não é novo nas outras ligas profissionais norte americanas, principalmente na capital inglesa.
A NFL manda pelo menos um jogo da temporada regular no Estádio de Wembley, em Londres, desde 2007. Em novembro do ano passado, ficou acertado que a NFL International Series disputada também no Estádio de Twickenham, muito famoso entre os fãs de rúgbi. Com jogos garantidos até 2018, é cogitada até uma franquia de futebol americano sediada em Londres.
Programa semelhante acontece na NBA desde 1990. Após perder entre a virada dos anos 2000, o NBA Global Games voltou com força a partir de 2011. No último dia 14 de janeiro, por exemplo, os londrinos puderam assistir in loco a vitória de 106 a 103 do Toronto Raptors sobre o Orlando Magic (foto).
A NHL, no entanto, possui um histórico diferente. Desde a década de 1930 alguns times já faziam excursões pela Europa. Nessa viagens, as franquias de hóquei no gelo disputavam jogos tanto entre rivais da própria liga como contra times de outros países, como da Rússia, Suécia e Finlândia.
(Foto: Divulgação, Wikipedia, Instagram)