O Tampa Bay Rays cogita a possibilidade de realizar parte dos seus jogos como mandante na cidade de Montreal, no Canadá. A informação é do repórter Jeff Passan, da ESPN norte-americana. De acordo com o insider do site MLB.com Mark Feinsand, a equipe da Flória teria recebido a permissão da MLB para “explorar um plano” onde dividiriam os “home games” entre os dois países.

O comissário da liga, Rob Manfred, disse que a ideia é um “projeto a longo prazo” e que ainda está nos primeiros estágios. De acordo com Passan, os jogos na região de Tampa Bay aconteceriam no começo da temporada e o restante das partidas teria como sede a cidade canadense. O número de jogos como mandante ainda não foi determinado.

A ideia também esbarra na necessidade de construção de estádios novos tanto em Tampa Bay quanto em Montreal. O Tropicana Field foi ranqueado como um dos piores ballparks da liga, em parte pela sua localização (o complexo fica a cerca de 35 quilômetros do centro de Tampa) na cidade de São Petersburgo, e também pelo layout obsoleto. O contrato de concessão do estádio para os Rays vai até 2027.

“Os Rays não podem explorar a possibilidade de jogar em Montreal ou em outro qualquer lugar antes de 2028 até formalizarem um acordo com a cidade de São Petersburgo”, disse o prefeito Rick Kriseman. “No final das contas, essa decisão é minha. E eu não tenho a intenção de levar esta ideia para a nossa câmara de vereadores considerar. De fato, eu acho que isso já está ficando um pouco bobo”, completou.

O dono principal dos Rays, Stu Sternberg, publicou uma nota na conta oficial da franquia no Twitter dizendo: “minha prioridade continua a mesma, estou comprometido em manter o beisebol em Tampa Bay para as gerações que estão por vir. Acredito que este conceito merece uma exploração séria”, diz o comunicado. No entanto, a concorrência com Montreal pode ser dura.

A cidade do Canadá está sem uma equipe na MLB desde 2004, quando os Expos se mudaram para Washington e se tornaram os Nationals. Desde então, sempre que a possibilidade de uma expansão de times na Major League Baseball é levantada, Montreal aparece como uma provável sede. A construção de um novo estádio, necessária para o retorno às Grandes Ligas, seria financiada por grandes corretores locais, entre eles o magnata do capital privado Stephen Bronfman, filho de Charles Bronfman, ex-dono dos Expos.

Uma equipe dividir seus jogos como mandante entre duas cidade não é novidades na MLB. Em 2003, o próprio Montreal Expos jogou 22 partidas em Porto Rico. Os Rays têm a segunda pior média de público das Grandes Ligas, com média 14.546 torcedores no Tropicana Field em cada partida.

(Foto: Facebook Tampa Bay Rays)