Rafael Palmeiro quer voltar à MLB aos 53 anos
Doze anos após aposentadoria, polêmico cubano Rafael Palmeiro fala em voltar a jogar profissionalmente
O mundo da Major League Baseball é uma caixinha de surpresas, e poucas vezes é possível dizer “por essa eu não esperava”. Uma destas oportunidades apareceu na quarta-feira (6). O polêmico Rafael Palmeiro, primeira base que foi um dos melhores rebatedores do início do século e que caiu em desgraça após ser flagrado utilizando esteroides em 2005, afirmou ao repórter Ken Rosenthal, do The Athletic, que está em forma e tentará um retorno à MLB. Aos 53 anos.
O último caso razoavelmente semelhante envolvendo um rebatedor foi o de Julio Franco, que disputou a temporada de 2007 com o Atlanta Braves aos 48 anos. Ele atuou em 15 jogos, com 10 rebatidas em 40 at-bats, e o aproveitamento de 25% ficou bem abaixo da sua média na carreira (29,8%). Segundo Rosenthal, Palmeiro voltará apenas se conseguir algum contrato que garanta seu lugar no roster da MLB, ainda que um general manager citado pelo repórter preveja a necessidade de um teste para que o veterano, após 12 anos parado, apresente suas credenciais (dentro de campo) às equipes interessadas.
Outro executivo citado por Rosenthal é Dan Duquette, vice-presidente de operações do Baltimore Orioles, franquia que Palmeiro defendeu, sendo ídolo na década de 1990. “Seria uma história interessante” trazer o primeira-base para a franquia, afirma Duquette, sem excluir tal possibilidade. O (por enquanto) ex-atleta afirma que está bem fisicamente e que seu corpo pode suportar o desafio de uma temporada de 162 jogos.
Natural de Cuba, o canhoto Palmeiro atuou por 20 anos, divididos entre Baltimore Orioles (sete temporadas), Chicago Cubs (três) e Texas Rangers (10). Ele somou 3.020 rebatidas, 569 home runs, 1.835 corridas impulsionadas e 585 duplas, com 28,8% de aproveitamento, e ao longo da carreira foi eleito quatro vezes para o All-Star Game, ganhou quatro Luvas de Ouro (melhor defensor da posição), dois Silver Slugger (melhor rebatedor da posição) e em dez temporadas apareceu na lista dos 20 mais votados para o prêmio de MVP da respectiva liga.
Palmeiro, no entanto, é o único jogador com mais de 3 mil hits e 500 home runs a não ser incluído no Hall da Fama. Ele aposentou-se exatamente em 2005, ano em que foi pego no doping, e foi incluído na votação para a classe de 2011. Após somar 64, 72 e 50 votos, respectivamente, foi escolhido em apenas 25 cédulas, 4,4% do total de eleitores, ficando abaixo do mínimo de 5% exigido para que os candidatos continuem na disputa.
A possibilidade de um retorno de Palmeiro levanta a dúvida: caso participe de ao menos um jogo na MLB, ele poderia retornar ao grupo de candidatos ao Hall da Fama (respeitando, novamente, o prazo de cinco anos após sua última partida). Com a renovação no quadro de eleitores e uma mudança de tendência em relação a jogadores flagrados utilizando substâncias ilegais, o cubano poderia reforçar sua candidatura e, finalmente, garantir um lugar em Cooperstown dentro de alguns anos.
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