Porto Rico conquista bicampeonato da Série do Caribe
Com virada na 7ª entrada sobre Aguilas Cibaeñas, Criollos de Cagua levam título da Série do Caribe para Porto Rico
Mesmo sofrendo com os efeitos do Furacão Maria, que afetou o Caribe em setembro e deixou um rastro de destruição na ilha, Porto Rico conseguiu organizar uma temporada de beisebol de inverno, ainda que com um calendário reduzido. Os esforços porto-riquenhos para manter o esporte, um dos principais entre seus moradores, foram recompensados nesta quinta-feira (8): os Criollos de Cagua venceram as Aguilas Cibaeñas, da República Dominicana, por 9 a 4, conquistando o bicampeonato da Série do Caribe.
O tradicional torneio reúne representantes de Porto Rico, República Dominicana, México, Venezuela e Cuba, e é recheado por jogadores da MLB ou das Minor Leagues, que aproveitam a temporada de inverno nos quatro países (Cuba sendo a exceção, por conta do boicote americano) para manter-se em forma visando o Spring Training. Neste ano, o pentagonal foi disputado em Guadalajara, México, já que a Venezuela, sede original, passa por uma grande crise civil e política, e a instabilidade ameaçava a pacífica realização da competição.
A primeira fase, em modelo todos contra todos, terminou com a eliminação da equipe da casa, os Tomateros de Culiacán, com apenas uma vitória. Nas semifinais, Criollos e Aguilas, que classificaram-se em terceiro e quatro, eliminaram Caribes de Anzoatégui (Venezuela) e Alazanes de Granma (Cuba), respectivamente, com vitórias por 6 a 5 no caso dos porto-riquenhos e 7 a 4 para os dominicanos.
A final começou com domínio das Aguilas, defendendo um país que não conquista o título desde 2012, com os Leones del Escogido. Logo na primeira entrada, Juan Carlos Perez conseguiu uma rebatida dupla que impulsionou duas corridas para abrir o placar. A vantagem subiu para 3 a 0 no 3º inning. Com Junior Lake impulsionando outra corrida em uma rebatida dupla. Os Criollos diminuíram em um home run de Rusney Castillo, na mesma parcial, mas na sequência um erro defensivo permitiu que os dominicanos anotassem a quarta corrida no encontro.
A virada veio na 7ª entrada: Rúben Gotay conseguiu uma rebatida simples em que dois jogadores anotaram e o catcher Jonathan Morales conseguiu um fundamental home run de três corridas para colocar o placar em 6 a 4, dando a primeira vantagem da noite aos Criollos. Na 8ª entrada, chegaram mais três corridas de segurança, duas em uma dupla de Johnny Monell e a outra em uma simples de Gotay para dar números finais ao jogo.
O título é o 16º de Porto Rico na Série do Caribe, colocando a ilha perto da República Dominicana, que soma 19 conquistas desde 1949, quando o torneio foi disputado pela primeira vez. Luis Matos, manager dos Criollos, conquistou o bicampeonato e igualou-se a Napoleón Reyes (Tigres de Mariano, 1957 e 1958) na restrita lista de técnicos que conquistaram a Série do Caribe em dois anos seguidos.
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