Nesta segunda-feira (23), o Cincinnati Reds (44-56) recebeu o St. Louis Cardinals (50-50) no Great American Ballpark para o primeiro jogo da série. Com direito a um final de partida emocionante, o time de Cincinnati venceu por 2 a 1 e encerrou uma sequência de quatro derrotas.

Os Reds seguram a lanterna da NL Central, seis jogos atrás dos Cardinals, que estão em 4º lugar na mesma NL Central, com 1.5 jogo de desvantagem para o Pittsburgh Pirates.

No montinho, Luis Castillo (5-8, 5.30 ERA) atuou por 5.1 entradas, cedendo quatro rebatidas, uma corrida, um walk e anotando cinco strikeouts. Pela equipe de St. Louis, Daniel Poncedeleon (0-0, 0.00 ERA) permitiu três walks e obteve três strikeouts, nas sete entradas em que arremessou.

O primeiro strikeout de Poncedeleon na MLB ocorreu na 2ª entrada, contra Eugenio Suarez, encerrando o duelo com belo arremesso de 95 mph (152,8 km/h) no canto externo da zona de strike.

O jogo avançava, entrada após entrada, sendo dominado pelo bom trabalho defensivo das duas equipes. Exemplo disso foi a grande defesa realizada por Dexter Fowler na parte baixa da 4ª entrada para evitar uma potencial rebatida multibase de Brandon Dixon:

O no-hitter do arremessador novato de St. Louis se mantinha firme e forte. Até que finalmente, na 6ª entrada, o placar foi movimentado pela 1ª vez na noite. Logo no início da entrada, Luis Castillo cedeu rebatida dupla para Matt Carpenter – sua 31ª em 2018 – que acabou sendo impulsionado ao home plate pouco depois, via rebatida simples do catcher Yadier Molina (1 a 0).

Mesmo conseguindo forçar a eliminação de Paul DeJong por bola voadora, Castillo acabou sendo substituído por David Hernandez. Enquanto isso, Daniel Poncedeleon seguia contando com bons arremessos e com o auxílio da defesa dos Cardinals para levar o no-hitter ileso até o fim da 7ª entrada. Nesse ponto, o novato já se encontrava na casa dos 116 arremessos (75 deles, strikes); o manager Mike Shildt optou por tirá-lo da partida, acionando o reliever Jordan Hicks.

Hicks saiu da 8ª entrada sem sofrer corridas, mas cedeu a rebatida que encerrou o “no-no” – uma simples para Phillip Ervin.

Os visitantes nada conseguiram produzir contra Jared Hughes no topo da 9ª entrada e trouxeram Bud Norris ao montinho na parte baixa, a fim de fechar o jogo. Entretanto, a noite de Norris se tornaria um pesadelo.

O fechador dos Cardinals até eliminou Scooter Gennett por strikeout e passou sem problemas por Joey Votto (eliminado por lineout). Só que a situação se complicou contra Eugenio Suarez, que isolou a bola para além do muro no campo centro-esquerdo, igualando o placar com seu 20º home run na temporada.

Depois do home run, os Reds lotaram as bases – Jesse Winker e Tucker Barnhart avançaram por rebatida, Adam Duvall por walk. Foi aí que entrou em cena a peça decisiva para o resultado final da partida: o pinch-hitter Dilson Herrera. E Herrera precisou de apenas um arremesso para obter a rebatida da vitória, impulsionando Winker ao home plate (2 a 1).

Além de Poncedeleon, apenas quatro outros arremessadores conseguiram manter o no-hitter por pelo menos sete entradas no jogo de estreia, na Era de Expansão. São eles: Ross Stripling (Dodgers, 2016), Rudy May (Angels, 1965), Billy Rohr (Red Sox, 1967) e Billy Slayback (Tigers, 1972).

St. Louis (Austin Gomber, 0-0, 3.77 ERA) e Cincinnati (Homer Bailey, 1-7, 6.68 ERA) voltam a se enfrentar nesta terça-feira (24), novamente no Great American Ballpark, às 20:10h (horário de Brasília).

Foto: Reprodução Twitter/Cincinnati Reds