Pirates promovem sul-africano Gift Ngoepe
Gift Ngoepe é chamado pelos Pirates e torna-se primeiro africano na MLB
O Pittsburgh Pirates fez história nesta quarta-feira (26). A franquia da Divisão Central da Liga Nacional anunciou a promoção do sul-africano Gift Ngoepe para a Major League Baseball. Isso faz de Ngoepe, nascido em Pietersburg e que atua como shortstop e segunda base, o primeiro jogador africano a jogar na maior liga profissional de beisebol do mundo. Ele substitui o arremessador destro Dovydas Neverauskas, que também atingiu uma marca histórica na segunda-feira (24) ao tornar-se o primeiro jogador nascido e criado na Lituânia a atuar na MLB.
Ngoepe, que tem 27 anos, já havia sido adicionado ao plantel de 40 jogadores dos Pirates no outono de 2015, para protegê-lo do draft Rule 5, que permite às franquias selecionar jovens atletas de outras equipes, impedindo o acúmulo indiscriminado de prospectos. Apesar de bater na porta da MLB há mais de um ano, Ngoepe estava no Indianapolis Indians, afiliado da franquia de Pittsburgh no nível Triple-A, aguardando uma oportunidade.
Já no vestiário dos Pirates, antes do jogo contra o Chicago Cubs no PNC Park e diante da camisa branca com o número 61, Ngoepe falou rapidamente com os jornalistas. “A ficha ainda não caiu, mas provavelmente quando (o técnico Clint) Hurdle me colocar em campo, eu vou chorar”, disse o sul-africano. Questionado sobre como se sente a respeito de ser o primeiro africano na MLB, o infielder resumiu: “não importa onde você está, ou quem você é, você ainda pode chegar à MLB, qualquer que seja o país”.
“It means that it doesn’t matter where you come from. No matter where you are or who you are, you can still make it no matter what country.” pic.twitter.com/OoXPj2szvv
— Pirates (@Pirates) 26 de abril de 2017
Apesar de não ser especialista com o bastão na mão, o sul-africano é considerado um excelente defensor e já mostrou alguma habilidade roubando bases (88 bases conquistadas em 145 tentativas nas ligas menores, com 60% de eficiência). Em suas primeiras 66 aparições no bastão na temporada atual, o jogador teve crescimento do OPS, que mede a potência no bastão somada à chegada em base: com 24% de aproveitamento, ele tinha OPS de 0.687.
No caminho até a MLB, Gift Ngoepe se reencontrou com seu irmão Victor Ngoepe, oito anos mais novo, que atualmente defende o Gulf Coast Pirates, afiliado dos Pirates no chamado Rookie-ball, em que atuam jogadores recém-contratados.
Crédito das imagens: Reprodução/Twitter