Antes de a temporada 2018 da Major League Baseball começar, pouca gente apostaria que Philadelphia Phillies e Washington Nationals chegariam ao começo de julho na corrida pela liderança da Divisão Leste da Liga Nacional, já que os Nats eram amplos favoritos e os Phillies pareciam distantes ao menos um ano de ser competitivos. Pois é. Neste domingo, Philadelphia lutou por 13 innings, vencendo o rival por 4 a 3 graças ao walk-off home run de Andrew Knapp.

Com o triunfo, os Phillies somam agora 45 vitórias e 37 derrotas, contra 42 triunfos e 40 derrotas dos Nationals. As duas franquias correm atrás do Atlanta Braves, que lidera a NL East com 48 vitórias e 34 partidas perdidas, mas a franquia de Gabe Kapler abriu três jogos de vantagem sobre o time comandado por Dave Martinez.

A partida deste domingo começou com os arremessadores inspirados no Citizens Bank Park. Jake Arrieta e Gio Gonzalez passaram incólumes pelas três primeiras entradas, com os dois ataques conseguindo, somados, duas rebatidas simples e um walk. Tudo mudou no 4º inning, com os visitantes abrindo o placar na rebatida de sacrifício de Anthony Rendon para impulsionar Trea Turner, que conseguira uma rebatida dupla antes de avançar em um groundout.

Arrieta voltou a fraquejar na parcial seguinte: com corredores na 2ª e 3ª bases e dois eliminados, ele permitiu uma rebatida simples a Adam Eaton, gerando duas corridas e trazendo a vantagem dos Nationals para 3 a 0. Com o ataque ineficiente, Kapler arriscou na 5ª entrada: ele retirou Arrieta da partida (o titular cedeu três corridas, duas delas merecidas, quatro rebatidas e dois walks, com dois strikeouts), apostando em Carlos Santana como pinch-hitter com dois corredores em base e um eliminado.

Um walk para Santana lotou as bases, e Cesar Hernandez também forçou uma base por bolas, proporcionando a primeira corrida da tarde para os Phillies. Um sacrifice fly de Rhys Hoskins e uma rebatida simples de Odubel Herrera garantiram o empate, justificando a arriscada decisão do manager dos donos da casa. Gonzalez foi substituído ao final da parcial, somando cinco entradas, três rebatidas, quatro walks, quatro strikeouts e três corridas cedidas.

A repentina saída dos dois titulares forçou os managers a abusar dos bullpens, e os relievers começaram a dominar os rebatedores, colocando sucessivos zeros no placar. Nos quatro innings restantes, os dois times combinaram para apenas quatro rebatidas (três simples e uma dupla) e quatro bases por bolas, uma delas intencional. Sem qualquer corredor cruzando o home plate, porém, a partida seguiu para as entradas extras.

Após mais três parciais em branco, Kapler viu-se sem relievers, e teve de lançar mão de Nick Pivetta. Tradicionalmente utilizado como titular, ele foi bem e, apesar do walk cedido a Rendon, manteve o empate, dando mais uma chance para seu time. Desta vez, ela foi aproveitada: com um eliminado, Knapp (que foi promovido do Triple-A horas antes) isolou o arremesso de Justin Miller para o campo direito, seu terceiro home run em 2018, garantindo o triunfo dos donos da casa.

Sunday afternoon Knapps. 15/10 would recommend.#RingTheBell | #BeBold pic.twitter.com/RC6KtAoxD7

— Philadelphia Phillies (@Phillies) 1 de julho de 2018

Crédito das imagens: Reprodução/Twitter