O arremessador do Los Angeles Angels Shohei Ohtani disse nesta quinta-feira (25) que alcançou a velocidade de 97 milhas por hora em seus arremessos durante treinamentos nesta semana. Isso é um bom sinal, que corrobora com o otimismo demonstrado por diversos membros dos Angels durante a intertemporada.

Ohtani, arremessador e rebatedor japonês que não tem atuado como pitcher regularmente desde o início de 2018 por conta de seguidas lesões, arremessou contra os infielders Jared Walsh e Luis Rengifo.

Ele disse, de acordo com seu intérprete, que seu ombro está muito melhor do que estava no último ano. A sessão de arremessos aconteceu 24 horas depois que Ohtani treinou rebatidas, o que segue o plano dos Angels de não restringir muito seu uso nas duas funções.

Últimas temporadas: convivendo com lesões

O jogador de 26 anos fez seu retorno da cirurgia Tommy John em 2020 durante a temporada reduzida devido à pandemia da COVID-19. No entanto, ele fez apenas dois jogos como arremessador, e conseguiu um total de cinco eliminações antes de sofrer outra lesão. Com isso, Ohtani ficou limitado a apenas rebater no restante da temporada.

Ao final da temporada, Ohtani decidiu por um programa de intertemporada mais agressivo. Com isso ele se colocou em mais situações de jogo, ajustou sua dieta, coletou dados para medir melhor sua fadiga. Os Angels checaram constantemente seu progresso, e em sua primeira intertemporada com a equipe, o GM Perry Minasian se demonstrou muito satisfeito com os relatórios que recebeu. Inclusive, ele disse que Ohtani seria um jogador que faria a diferença  em 2021.

Os Angels planejam usá-lo tanto como rebatedor quanto como arremessador em 2021, e de forma não tão cautelosa como foram os últimos anos.

O técnico Joe Maddon sobre Ohtani

“As regras serão que não terão regras”, o técnico Joe Maddon disse na última quarta-feira (17) após a apresentação de receptores e arremessadores dos Angeles para o Spring Training. No dia seguinte ele se reuniu com Ohtani e seu intérprete sobre um cronograma semanal sobre quando ele iria arremessar e rebater, frisando a importância em ser transparente.

“Eu quero que ele tome iniciativa e tenha mais controle da carreira, no sentido do que acontece no dia a dia”, disse Maddon. “A questão com ele, por ele vir do Japão, ele vem de uma criação tão respeitosa onde eu acho que figuras de autoridade não serão tão questionadas como acontece aqui. Por isso eu quis dizer que tudo bem, que eu quero que ele me diga o que sente. Não quero que ele guarde nada pra si.”

Muitas equipes se mostraram interessadas em Ohtani três intertemporadas atrás quando anunciou que deixaria o Japão. Ele decidiu ir para os Angels pelo comprometimento da equipe em fazê-lo arremessador e rebatedor. Ele demonstrou flashes de seu potencial antes de sofrer uma lesão no ligamento ulnar de seu cotovelo e precisou passar pela cirurgia Tommy John. Enquanto isso, ele se mostrou um rebatedor designado competente rebatendo .286/.351/.532 em 792 aparições no bastão entre 2018 e 2019.

Apesar disso, em 2020, ele rebateu apenas .190 e teve um ERA de 37.80. Maddon viu um arremessador que não conseguia repetir sua mecânica regularmente, e um rebatedor que pensava demais. Sinais claros, para Maddon, de um jogador que saiu de sua rotina e colocou muita pressão em si mesmo para produzir em um cronograma curto.

Neste ano, Ohtani disse: “Eu quero me divertir e me sentir bem lá. Fazer meu trabalho quando for preciso. Eu quero que Maddon me use o máximo possível.”

(Foto: Divulgação/MLB)