MLB deve abrir temporada regular de 2019 no Japão
Jornal banca que Tokio Dome receberá dois jogos entre A's e Mariners na próxima temporada
A Major League Baseball rumará ao Oriente em 2019. Repetindo um modelo adotado pela última vez em 2014, a MLB abrirá a temporada regular do ano que vem fora da América do Norte. Se, há quatros anos, o local escolhido para dois duelos entre Los Angeles Angels e Arizona Diamondbacks foi Sydney, agora é a vez de Tóquio: a capital japonesa sediará duas partidas entre Oakland Athletics e Seattle Mariners no Tokio Dome, de acordo com informações do San Francisco Chronicle.
Os A’s voltam ao Japão pela terceira vez: enfrentaram o Boston Red Sox em 2008 e duelaram exatamente contra o Seattle Mariners em 2012, ano dos últimos jogos oficiais da MLB no país asiático (que também abrigou jogos em 2000 e 2004). Com um público apaixonado pelo beisebol e uma longa trajetória de intercâmbio de jogadores ao longo das últimas décadas, o Japão é um dos mercados em que a Major League Baseball atua de forma mais intensa.
Mesmo sem um anúncio oficial, a informação já agitou o elenco dos A’s, incluindo o técnico Bob Melvin. “Se estivermos no meio, sou 100% a favor. Em 2012, passamos ótimos momentos, uma lição de vida na verdade, e (a viagem) também ajudou nosso grupo a unir-se”, afirmou o manager na quarta-feira (21) durante entrevista no centro de treinamento de Spring Training da franquia. Oakland levou o título da Divisão Leste da Liga Americana em 2012 com 94 vitórias e apenas 68 derrotas.
Outro membro dos A’s vivenciou tal experiência. Brandon Moss esteve no Japão em 2008, como jogador do Boston Red Sox. “Eu rebati meu primeiro home run na MLB, foi fantástico! Eu adoro Tóquio, adoro o Japão, adorei tudo relacionado àquela viagem. Eu voltaria em um piscar de olhos, mesmo sem o beisebol”, garantiu o animado veterano, que chegou à Califórnia nesta inter-temporada em uma troca com o Kansas City Royals.
A expansão internacional da MLB segue a todo vapor e, em 2018, estão previstas mais duas séries internacionais: San Diego Padres e Los Angeles Dodgers duelam em Monterrey (México) em maio, enquanto Minnesota Twins e Cleveland Indians jogarão em San Juan (Porto Rico) em abril, sem contar os tradicionais amistosos que o Toronto Blue Jays faz no Estádio Olímpico de Montreal, Canadá, no fim do Spring Training (este ano, o adversário nos dois jogos será o St. Louis Cardinals).
A tendência é de que outros países recebam partidas de temporada regular ou jogos do Spring Training no futuro, com a CBS Sports apontando a possibilidade de a República Dominicana ser o próximo destino. Em meados de 2017, a Associated Press afirmou que a abertura da temporada 2020 também deve ocorrer na Ásia, com a Inglaterra recebendo jogos de temporada regular em junho de 2019 e 2020. Nas festividades do All-Star Game de 2017, o comissário Rob Manfred também citou Montreal e a Cidade do México como possíveis destinos para futuras franquias em caso de expansão.
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