Prêmio de melhor reliever sai para Britton e Jansen
Especialistas indicam Zach Britton e Kenley Jansen com prêmio Reliever of The Year
A Major League Baseball aproveitou o jogo 4 da World Series entre Chicago Cubs e Cleveland Indians, disputado no sábado (29), para apontar Zach Britton e Kenley Jansen, de Baltimore Orioles e Los Angeles Dodgers, respectivamente, como vencedores do prêmio de Reliever of The Year, destinado aos melhores arremessadores da Liga Nacional e da Liga Americana entre os relievers. Os prêmios homenageiam os dois líderes em saves da história da MLB, Mariano Rivera (ex-New York Yankees) na AL, e Trevor Hoffman (ex-San Diego Padres) na NL.
Britton teve uma fantástica temporada como closer dos Orioles, aproveitando todas as 47 oportunidades de save que teve em 2016. Ele fechou o ano com um ERA de 0.54, a menor marca da história para um reliever com ao menos 50 entradas arremessadas. Baseando seu jogo em um sinker com média de 92 milhas por hora, ele cedeu corridas em apenas quatro partidas, sendo apenas uma em suas 58 últimas aparições.
A maior surpresa do ano em Baltimore, inclusive, envolve Britton: pouca gente entendeu a razão que levou o manager Buck Showalter a manter seu melhor arremessador (cotado até para o Prêmio Cy Young da AL) no bullpen durante todo o jogo de Wild Card contra o Toronto Blue Jays, que terminou com vitória da franquia canadense na 11ª entrada e que significou o fim da temporada para os Orioles.
No caso de Jansen, que se tornará agente livre após o fim da World Series, o prêmio chega no ano em que o closer teve seu melhor desempenho da carreira em saves (47), ERA (1.83) e WHIP (0.670), número que calcula a média de walks e rebatidas por inning arremessado. Ele conseguiu mais de 100 strikeouts pela terceira vez na carreira, número respeitável para quem raramente arremessa mais de uma entrada por jogo, e ajudou os Dodgers na conquista da Divisão Oeste da Liga Nacional pela quarta temporada seguida.
Ele limitou os adversários a apenas 15% de aproveitamento em 68 2/3 entradas, melhor índice para qualquer reliever na MLB e conseguiu o melhor índice de strikeouts x walks de toda a Liga Nacional (9.45). Os dados e os desempenhos certamente impulsionarão seus ganhos como agente livre e, ao lado de Aroldis Chapman (Chicago Cubs), Jansen é forte candidato a superar o contrato recorde firmado por um closer, que cabe a Jonathan Papelbon: US$ 50 milhões por quatro anos de contrato com o Philadelphia Phillies, firmado em novembro de 2011.
Os dois vencedores foram escolhidos por um painel que inclui os homenageados e outros sete ótimos relievers: Lee Smith, John Franco, Billy Wagner, e quatro membros do Hall da Fama: Dennis Eckersley, Rollie Fingers, Bruce Sutter e Rich “Goose” Gossage. Os prêmios foram entregues no campo do Wrigley Field, com a presença de Hoffman, Rivera e do comissário da MLB, Rob Manfred, mas Jansen não esteve presente à cerimônia por problemas de logística.
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