Tentando achar uma saída para a paralisação causada pela pandemia da COVID-19, a MLB está explorando soluções cada vez mais criativas. Nesta sexta-feira (10) Bob Nightengale, do USA Today, revelou que a liga está considerando mandar os 30 times de volta para os seus estádios do Spring Training, localizados na Flórida e no Arizona. Dessa forma, a temporada de 2020 seria reestruturada em um formato similar ao da pré-temporada, com divisões completamente reorganizadas.

De acordo com Nightengale, a proposição é uma de várias sendo discutidas entre os executivos da MLB. Segundo o plano, as ligas Grapefruit e Cactus substituiriam as tradicionais ligas Americana e Nacional. Cada uma seria composta por três divisões baseadas na proximidade dos estádios de cada equipe, para reduzir o risco de contaminação. A campanha contaria com menos de 162 jogos e também não permitiria a presença de torcedores.

Além das instalações da pré-temporada, o Tropicana Field, casa do Tampa Bay Rays, também pode ser usado para jogos, assim como o Marlins Park (Miami Marlins) e o Chase Field (Arizona Diamondbacks).

Confira abaixo como ficariam as divisões com o novo planejamento:

Cactus League (Arizona)

Nordeste: Chicago Cubs, San Francisco Giants, Arizona Diamondbacks, Colorado Rockies e Oakland Athletics.

Oeste: Los Angeles Dodgers, Chicago White Sox, Cincinnati Reds, Cleveland Indians e Los Angeles Angels.

Noroeste: Milwaukee Brewers, San Diego Padres, Seattle Mariners, Texas Rangers e Kansas City Royals.

Grapefruit League (Flórida)

Norte: New York Yankees, Philadelphia Phillies, Toronto Blue Jays, Detroit Tigers e Pittsburgh Pirates.

Sul: Boston Red Sox, Minnesota Twins, Atlanta Braves, Tampa Bay Rays e Baltimore Orioles.

Leste: Washington Nationals, Houston Astros, New York Mets, St. Louis Cardinals e Miami Marlins.

Antes de entrar em campo na nova temporada regular, cada equipe passaria por três semanas de treinamento, também realizando jogos de exibição nesse período. A reestruturação permite que um time enfrente os rivais de divisão em 12 jogos cada, além de seis partidas contra times de outras divisões. A World Series aconteceria em um estádio coberto em novembro, entre os campeões de cada liga.

Entretanto, algumas das regras da liga teriam que ser modificadas. Nightengale conta que a presença do rebatedor designado seria universal e que o número de vagas de Wild Card pode ser elevado para quatro por liga. A MLB também seria forçada a realizar uma rodada dupla nos dias com jogos de todas as equipes, por conta do número ímpar de times em cada estado. Em um cenário mais extremo, os playoffs poderiam incluir todos os 30 times.

“Não tenho certeza se poderemos jogar nas nossas próprias cidades ao redor do país, então se [a MLB] dividir a temporada dessa forma, é uma possibilidade.”, afirmou Tony La Russa, ex-jogador e atual conselheiro sênior de operações do Los Angeles Angels. “Existem tantas possibilidades viáveis, então por que desistir de qualquer alternativa até ficar claro que ela não pode funcionar?”.

Contudo, a fonte anônima de Nightengale também reiterou que a MLB ainda espera a autorização das autoridades de saúde pública dos Estados Unidos para o retorno da temporada. As atividades de liga estão suspensas desde o começo de março.

A revelação de Nightengale vem três dias depois de Jeff Passan, da ESPN americana, anunciar que a liga também está considerando realizar a temporada de 2020 apenas no estado do Arizona. Os 30 times da MLB teriam que compartilhar dez estádios do Spring Training espalhados pela área metropolitana de Phoenix, a capital do estado. No mesmo dia, a liga afirmou que ainda não firmou um plano concreto e que não escolheu uma solução específica para a suspensão dos jogos.

(Foto: Reprodução Facebook/Tampa Bay Rays)