Los Angeles Dodgers renova com Clayton Kershaw por um ano e US$ 20 milhões
Principal nome da franquia nos últimos anos, Kershaw voltará para sua 16ª temporada na franquia
O arremessador Clayton Kershaw está de volta ao Los Angeles Dodgers. O retorno foi confirmado em anúncio nesta segunda-feira (5), quase um mês depois que os dois lados concordaram com a renovação. Seu contrato é de um ano e US$ 20 milhões e US$ 5 milhões, dos quais serão pagos como bônus de assinatura, confirmou uma fonte à ESPN americana. O acordo tornou-se oficial três dias depois que Jacob deGrom fechou um contrato de cinco anos e $ 185 milhões com o Texas Rangers e minutos antes de se espalhar a notícia de que Justin Verlander havia fechado um contrato de US$ 86 milhões por dois anos com o New York Mets.
Kershaw é mais jovem que Verlander, mais bem-sucedido que deGrom e quase tão eficaz quanto os dois, mas seu novo contrato não está nos mesmos valores.
“Estamos tão em paz com a maneira como estamos fazendo as coisas”, disse Kershaw, durante uma videoconferência. “Não há nada de errado em como alguém quer fazer isso, e isso é incrível. Para mim, para nossa situação, quero escolher o time primeiro e depois descobrir o contrato. Não quero que me digam onde jogar, eu quero escolher onde jogar. E se eles me quiseram, então, nós daremos um jeito. É assim que eu quero fazer isso pelo resto da minha carreira. E se houver alguns dólares sobrando na mesa, eu estarei bem com isso.”
Kershaw, que completará 35 anos em março, informou ao presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, que estaria interessado em uma reunião logo após a equipe ser eliminada pelo San Diego Padres na série de divisão da Liga Nacional. Um acordo veio logo depois – e foi adiado para se tornar oficial apenas porque Kershaw demorou para realizar os exames, disse ele.
Pelo segundo ano consecutivo, os Dodgers optaram por não apresentar a Kershaw a oferta de qualificação e, em seguida, assinaram com ele um contrato de um ano por um valor próximo a ele. E pelo segundo ano consecutivo, Kershaw pelo menos brincou com a possibilidade de jogar pelo Texas Rangers, sua cidade natal, que emprega seu amigo Chris Young como técnico.
“Não é nenhum segredo”, disse Kershaw. “Existem apenas dois times que eu jogaria daqui para frente. Não há muita vantagem nisso, obviamente.”
Mas a ameaça de aposentadoria parecia mais forte na última offseason. Um problema no braço impediu Kershaw de jogar nos playoffs em 2021 e o impediu de arremessar até o ano novo seguinte. Assim que percebeu que poderia lançar com plena saúde, Kershaw pesou fortemente a possibilidade de ingressar no Rangers antes de se comprometer com os Dodgers logo após a greve terminar em meados de março. Este ano, porém, os Rangers não pareciam representar uma ameaça tão grande.
“Tenho muito respeito por eles e acho que eles farão muitas coisas boas”, disse Kershaw. “Eles acabaram de assinar com deGrom e estão, realmente, se esforçando para serem ótimos. E acho isso incrível. Sendo daqui, acho que eles farão grandes coisas. Mas para mim, sempre será uma decisão de nos sentimos bem em LA ou não, em primeiro lugar. E nos sentimos muito bem por estar de volta”.
Kershaw não chega a 200 entradas desde 2015, mas mesmo assim tem estado entre os arremessadores mais eficazes do esporte nas últimas sete temporadas. Seu ERA de 2,56 de 2016 a 2022 fica atrás apenas de deGrom (2,50) entre aqueles que compilaram pelo menos 900 entradas durante esse trecho; seu WHIP de 0,95 (segundo) e 6,51 strikeout-to-walk ratio (primeiro) também estão perto do topo. Mas Kershaw esteve na lista de machucados pelo menos uma vez em cada um dos últimos sete anos, com a maioria dessas passagens relacionadas às costas.
Lesões à parte, Kershaw continua sendo um membro integrante dos Dodgers. Algum dia, uma estátua pode ser erguida em sua homenagem fora do Dodger Stadium, juntando-se às de Jackie Robinson e Sandy Koufax. A temporada de 2022 foi sua 15ª em LA. Ele foi 12-3 com um ERA de 2,28 em 22 partidas na temporada regular, disputou seu oitavo All-Star – começando pela primeira vez, pelo menos em parte porque aconteceu em sua casa – e foi um membro importante de uma equipe que estabeleceu um recorde de franquia com 111 vitórias antes de uma eliminação frustrante nas mãos de seu rival de divisão.
“Para mim, será apenas um produto das circunstâncias, e agora me sinto ótimo em LA”, disse Kershaw. “Estou muito animado para voltar lá. Acho que é o mais importante. Não quero continuar fazendo isso por fazer. Quero fazer isso porque estou animado, quero vencer, quero estar lá fora, me sinto bem, quero lançar.”
Foto: Reprodução/Los Angeles Dodgers