Com a estreia de Paulo Orlando neste ano, o Brasil chegou a três representantes na maior e mais rica liga de beisebol do mundo, a MLB. E esse número pode não demorar muito para aumentar.

Na última quarta-feira, 22 de abril, o infielder paranaense Leonardo Reginatto foi adicionado ao afiliado de Triple-A do Tampa Bay Rays, o Durham Bulls, do estado americano da Carolina do Norte.

No dia seguinte, ele já foi titular rebatendo na penúltima posição do lineup e atuando como terceira base na defesa. Em quatro idas ao bastão, andou uma vez, rebateu duas, impulsionou uma corrida e anotou outra. Pelo lado negativo, o brasileiro cometeu um erro de arremesso na quarta entrada. No final, os Bulls venceram por 5 a 2 o Charlotte Knights, ligado ao Chicago White Sox.

Leonardo também esteve entre os nove iniciais na vitória por 8 a 6 sobre o Gwinnett Braves, filiado menor do Atlanta Braves, na última sexta-feira. Agora aparecendo como o sétimo rebatedor, o 3B teve novamente quatro oportunidades no batter’s box, contabilizando uma rebatida, uma corrida e uma eliminação por strikeout.

Para a partida deste sábado, mais uma vez contra Gwinett, Reginatto mais uma vez está escalado como third baseman e sétimo na ordem dos rebatedores. Após 16 partidas nessa temporada, os Bulls são o terceiro na divisão sul da International League. com aproveitamento de 50%, oito vitórias e oito derrotas.

Nos times menores do Tampa Bay Rays desde 2009, Leonardo já teve contato próximo com a Major League Baseball por três vezes, todas no Spring Training. Sem oportunidades no bastão por dois jogos em 2012, o brasileiro teve seu primeiro confronto com um pitcher em 2014, quando recebeu um walk e anotou uma corrida no sua única partida daquela pré-temporada.

Em 2015, porém, o curitibano participou de seis jogos e, em seis AB, rebateu quatro vezes, sendo um HR, impulsionou duas corridas e completou outras duas voltas no diamante.

CLASS AAA

O nível Triple-A é o último nível das categorias de base do beisebol nos Estados Unidos. Divididas entre International League e Pacific Coast League, as franquias dessa classe têm como principal objetivo aumentar a experiência e a qualidade dos jogadores, e não necessariamente ganhar partidas, séries e campeonatos.

Os elencos desses times possuem jovens prospectos com futuro na MLB; Major Leaguers integrantes de um 40-man roster se recuperando tanto de lesão como de uma fase ruim; e jogadores que antes eram prospectos, mas que não renderam tanto e acabaram se tornando peça de reposição temporária nos times principais.

O Durham Bulls, time em que atua Leonardo Reginatto, compete na divisão sul da Liga Internacional com os já citados Charlotte Knights, Gwinett Braves e também com o Norfolk Tides, que tem ligação com o Baltimore Orioles.

Outro exemplo de brasileiro na AAA é André Rienzo, integrante do 40-man do Miami Marlins, mas que ganha cancha no New Orleans Zephyrs, da divisão sul da Conferência Americana da Pacific Coast League. O Zephyrs estão na mesma divisão que o Memphis Rebirds, associado do St.  Louis Cardinals; do Nashville Sounds, ligado com o Oakland A’s; e o Round Rock Express, afiliado ao Texas Rangers.