Nesta segunda-feira (18), a MLB oficializou as escolhas dos arremessadores abridores para o All-Star Game, marcado para esta terça-feira (19) no Dodger Stadium, em Los Angeles. E pela Liga Nacional, uma lenda da franquia local fará os primeiros arremessos pelo selecionado, ninguém menos que Clayton Kershaw.

Pela Liga Americana, Shane McClanahan, do Tampa Bay Rays, recebe sua primeira nomeação para a celebração dos melhores do beisebol no ano e logo de cara, é escalado para enfrentar o começo da lista de rebatedores adversários. Nada mal para o jovem que em sua terceira temporada, faz uma temporada soberba e desbanca nomes já mais consolidados.

Kershaw será o 13º pitcher (e o sexto após a era de expansão em 1961) a abrir um jogo no estádio onde habitualmente joga. Antes dele, Max Scherzer foi o starter na casa do Washington Nationals em 2019; o New York Met Matt Harvey em 2013; Roger Clemens, em 2004, a serviço do Houston Astros; Esteban Loaiza pelo Chicago White Sox em 2003; Pedro Martinez em 1999 pelo Boston Red Sox e em 1982, quando o extinto Montreal Expos tinha Steve Rogers no elenco.

“Foi uma decisão difícil”, disse Brian Snitker, técnico da Liga Nacional para o compromisso. “Temos diversos caras na Liga Nacional que têm ido muito bem nos últimos anos. Acho que por estarmos em Los Angeles, na casa dos Dodgers, você fica pensando e o nome de Clayton sempre vem à tona para iniciar o jogo. Acho que a sua reputação, o que ele significa para o esporte e para o Los Angeles Dodgers o tornam perfeito para começar a partida para nós”.

Embora seja a primeira vez como starter, o ace da Cidade dos Anjos já coleciona três prêmios Cy Young e nove nomeações para o All-Star Game. Em 12 partidas contabiliza um recorde de 7-2, com 2.13 de ERA e 75 strikeouts. Também surpreende o número de walks, uma média de apenas um por atuação.

“Acho que por ser no Dodger Stadium, existe um sentimento de ‘cara, vai ser bem legal fazer parte disso tudo'”, afirmou o atleta de 34 anos. “Só de estar com o pessoal já é bem divertido no All-Star Game. Isso é mais do que tudo. Desta vez, estando em casa e por isso [ser nomeado abridor], significa muito mais, com certeza”.

Já McClanahan, nove anos mais novo, será apenas o segundo Ray a iniciar um All-Star Game, sendo David Price, em 2010, o pioneiro. Tem em 2022 dez vitórias e três derrotas em 18 aparições, além de 147 strikeouts e 1.71 de ERA, melhor marca dentre todos os arremessadores.

“Estou honrado”, disse o jovem lançador. “Existem um monte de caras que mereciam este posto na Liga Americana e que estão fazendo um baita ano. Só de ser considerado já era uma baita honra. Estou ansioso para pegar a bola e trabalhar com Dusty [Baker, manager dos Astros e técnico para o jogo festivo] pela primeira vez”.

“Estaria mentindo se dissesse que nunca me imaginei no montinho competindo contra os melhores jogadores do mundo. Para mim, isto é uma oportunidade de ouro”.

Esta é apenas a décima vez na história que dois pitchers canhotos irão liderar as duas ligas. Na última oportunidade, em 2000, Randy Johnson, do Arizona Diamondbacks, enfrentou David Wells, que vestia o azul do Toronto Blue Jays.

Enquanto Clayton Kershaw irá mudar sua agenda de trabalho, o japonês do Los Angeles Angels, Shohei Ohtani, optou por não arremessar na terça-feira (19) e irá encabeçar a lista de rebatedores da Liga Americana. Ohtani preferiu poupar seu braço direito para estar no montinho pela equipe na sexta-feira (22), mas se disponibilizou para o posto de rebatedor designado. Em duelos prévios contra o veterano, Ohtani nunca conseguiu rebatidas e sofreu três strikeouts em oito duelos.

“Shohei é absolutamente incrível. Eu só tento arremessar, antigamente tentava rebater, mas só de vez em quando. O que ele consegue fazer é incrível. É realmente ótimo para o beisebol. Acho que ter alguém que consegue exercer os dois do jeito que ele faz é incrível. É divertido assistir como fã do esporte. Não sei como consegui strikear ele. Vou tentar fazer de novo amanhã e ver o que acontece”.

Foto: Reprodução Twitter/Tampa Bay Rays