O Toronto Blue Jays quer esquecer a última temporada da MLB e o terceira base Josh Donaldson quer ser o responsável pela virada de página. Depois de avançar à ALCS (final da Liga Americana) em 2015 e 2016 e ser motivo de orgulho para o Canadá, o time de Toronto viu 2017 como um pesadelo.

A fase negra dos Blue Jays começou com a lesão na panturrilha de Donaldson, ainda no primeiro jogo da temporada. Lesão essa que o afastou da equipe por mais de um mês.

“Tudo que poderia dar errado no ano passado de fato deu.”, disse o titular da terceira base dos Jays, durante o Blue Jays Winter Fest. “Tudo aconteceu muito cedo e não fomos capazes de dos recuperar. Foi muito difícil.”, completou o jogador.

O impacto da última temporada foi grande para os Blue Jays porque é difícil perder depois de sentir o gosto do sucesso. O time terminou o último ano com 76 vitórias e 86 derrotas, nove jogos atrás de uma vaga no wild card. Passaram longe. Enquanto isso vieram as lesões de Aaron Sanchez, J.A. Happ, Troy Tulowitzki, novamente Sanchez, Russell Martin, Steve Pearce etc. Desse jeito ficou difícil competir. Para termos uma ideia, os Blue Jays foram o quinto time mais prejudicado por lesões em 2017.

Josh Donaldson não era esperado no Winter Fest do Blue Jays, que se trata da primeira confraternização dos atletas e torcida no ano, idealizada pela nova diretoria. Josh foi confirmado no evento e apareceu para cumprimentar cerca de 16 mil torcedores que compareceram ao Rogers Centre. O jogador assinou recentemente um contrato de US$ 23 milhões para 2018, seu último ano com a franquia canadense antes da free agency.

“Estou animado. Sempre estou animado para uma nova temporada. Provavelmente estou mais animado para esta pelo maneira que as coisas aconteceram na última. Quero fazer com que o time volte ao antigo ritmo, vencendo como vencíamos nos dois anos anteriores.”, afirmou.

O general manager dos Jays, Ross Atkins, não tem medido esforços para prevenir novas baixas durante a temporada de 2018, adicionando jogadores menos propensos a lesões como Randal Grichuk, Curtis Granderson, Yangervis Solarte e Aledmys Diaz. Com um elenco mais dinâmico, o manager John Gibbons pode ficar mais tranqüilo quanto à necessidade de colocar toda a responsabilidade nas costas de Donaldson, que por sua vez gosta da ideia de ser o jogador principal.

“Não é algo incomum para mim, o sucesso do time depender de como eu jogarei. Você apenas tem que entender e aceitar essa situação. Não vou fugir disso. Quero ser o ‘cara’. Já fui o ‘cara’ em outras oportunidades”

Há razões para acreditar que Donaldson pode ser novamente o “cara” para os Blue Jays em 2018. Ele tem uma média de WAR por temporada de 7.1 nos últimos cinco anos e esta atrás apenas de Mike Trout. Se mantendo saudável, Josh pode repetir o que vez durante suas três primeiras temporadas em Toronto.

“Sempre acredito que dá pra melhorar. Para mim, se posso melhorar pelo menos um pouco, será bom para meu jogo. Não tenho a pretensão de me renovar por completo.”, disse o camisa 20 de Toronto. “Depois de me machucar na última temporada, eu sinto que posso jogar melhor, porque nunca tive uma lesão assim. Vou entrar em campo e dar continuidade a tudo que costumava fazer, e que me tornaram bem sucedido. Sempre encontrando maneiras de melhorar. Não sinto que tenha me acomodado. De maneira nenhuma. Sinto que estou constantemente melhorando meu jogo, pouco a pouco.”.

Josh Donaldson e os Blue Jays ainda não discutiram uma extensão de contrato para depois da temporada 2018. O jogador se tornará agente livre no fim de ano e sua saída pode trazer consequências drásticas ao time que orgulha o povo canadense.

(Foto: Reprodução Twitter/Toronto Blue Jays)