Muito difícil. Essa talvez seja a melhor definição do que tem sido a carreira do arremessador Jonny Venters. Após cerca de cinco anos e meio e duas cirurgias Tommy John (além de um procedimento considerado “meia cirurgia”), o pitcher canhoto de 33 anos, que pertence ao Tampa Bay Rays, retornou à MLB e teve seu contrato “ativado” a partir desta quarta-feira (25).

Venters, que já foi um all-star e um ex-membro do bullpen do Atlanta Braves (foi draftado pela franquia em 2003), subiu ao montinho pela última vez em 5 de outubro de 2012, um jogo de playoffs. O seu calvário começou após um jogo do Spring Training de 2013, quando ele precisou passar pela cirurgia Tommy John – uma reconstrução do ligamento colateral ulnar do cotovelo – pela segunda vez, já que ele havia passado por uma em 2005 – e assim perdeu toda a temporada daquele ano.

Enquanto evoluía em sua recuperação em 2014, ele sofreu alguns revezes e descobriu que deveria passar por mais uma reconstrução em seu cotovelo, precisando de uma nova Tommy John. Enquanto em 2016, quando Venters estava em mais uma tentativa de retornar aos gramados já com a camisa dos Rays, ele rompeu o ligamento mais uma vez.

Para ajudar a fortalecer a sua musculatura e garantir que ele não sofresse quando arremessasse, ele fez a cirurgia pela quarta vez na carreira (considerando a de 2005), terceira desde que se tornou jogador da MLB, mas agora de forma parcial.

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“É difícil descrever em palavras o que estou sentindo, vai ser um dia muito emocionante (quando eu voltar)”, disse o pitcher sobre o complicado período vivido nos últimos anos.

E ele retornou nesta quarta-feira, no que foi também sua estreia pelos Rays. Vindo do bullpen contra o Baltimore Orioles, Venters enfrentou apenas um rebatedor, Chris Davis, e o eliminou por bola rasteira antes de ser substituído. Independente do tempo em campo, o arremessador certamente viveu uma grande emoção. “Eu estava nervoso, mas empolgado, apenas empolgado por estar aqui”, disse após a partida.

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Jonny Venters, que assinou um contrato de liga menores com Tampa Bay em dezembro, participou do Spring Training deste ano e cedeu apenas dois hits e nenhuma corrida em sete entradas arremessadas. Na filial da equipe da Flórida no nível Triple-A, ele postou 1.59 de ERA em cinco aparições.

(Foto: Reprodução Twitter/Tampa Bay Rays)