O maior ídolo do Minnesota Twins na atualidade deixou os gramados nesta sexta-feira (2). Joe Mauer, escolha número 1 do Draft de 2001 e que atuou por 15 anos pela franquia da qual era torcedor desde a infância, anunciou sua aposentadoria por meio de uma carta para os torcedores em um jornal local. O jogador de 35 anos, que nasceu e cresceu em St. Paul, cidade vizinha a Minneapolis e que justifica o nome da franquia, pois são municípios gêmeos, ascendeu como catcher e, nos últimos anos, atuou também como primeira base.

Mauer foi draftado pelo time do coração em 2001 e, três temporadas depois, estreou na Major League Baseball aos 21 anos, com ótimo desempenho em apenas 35 jogos. A partir de 2005, ele assumiu como catcher titular dos Twins, e seus nove primeiros anos foram excelentes: neste período, teve média de 32,3% de aproveitamento no bastão e 40,6% de chegada em base, foi eleito seis vezes para o All-Star Game, levou o prêmio de MVP da Liga Americana em 2009, com absurdos 36,5% de aproveitamento, e conquistou cinco vezes o Silver Slugger, de melhor rebatedor em sua posição, e quatro Luvas de Ouro, como melhor defensor entre os receptores.

Por conta de repetidas concussões, ele foi forçado a migrar para a 1ª base no começo da década e, com os Twins perdendo ritmo após uma década dourada (foram seis títulos da Divisão Central da AL entre 2002 e 2010), Mauer deixou as manchetes. Ainda assim, manteve-se um rebatedor útil e um ídolo para a torcida. Ele honrou a renovação de contrato que assinou antes da temporada 2012, que previa US$ 184 milhões em troca de sete anos de compromisso.

Primeiro catcher em tempo integral a fechar a temporada da AL com o maior aproveitamento no bastão, em 2006, ele repetiu o feito em 2008 e 2009, tornando-se o recordista de títulos de aproveitamento entre todos os catchers da MLB. Mauer chegou aos playoffs da AL em quatro temporadas (2006, 2009, 2010 e 2017), mas nunca passou da primeira rodada. No total, foram 10 jogos, com apenas uma corrida impulsionada, uma anotada e 27,5% de aproveitamento no bastão.

Os números ficam aquém do ótimo desempenho em temporada regular. Mauer despede-se da MLB com 1.858 jogos disputados, 6.930 at-bats, 30,6% de aproveitamento e 38,8% de chegada em base. Ele conseguiu 143 home runs, impulsionou 923 corridas, anotou 1.018 e somou 428 duplas, a última delas em sua última ida ao bastão, no Target Field, em 30 de setembro, na vitória por 5 a 4 sobre o Chicago White Sox, a chave de ouro perfeita para uma carreira brilhante.

Crédito da imagem: Reprodução/Twitter Minnesota Twins