Houston Astros escolhe Justin Verlander como arremessador titular do Opening Day
Pela 12ª vez na carreira, Verlander tomará o montinho no primeiro jogo da temporada da MLB
Dusty Baker, manager do Houston Astros, anunciou nesta quarta-feira (15) que Justin Verlander será o arremessador da equipe no Opening Day de 2020 da MLB.
É a 12ª vez que Verlander é selecionado para o primeiro jogo da temporada na carreira, segundo Brian McTaggart, da MLB.com. Os Astros enfrentarão o Seattle Mariners no dia 24 de julho, no Minute Maid Park.
Verlander também é o terceiro jogador na história a acumular 12 nomeações para o Opening Day, atrás de Bert Blyleven e Grover Alexander. Os Astros não sofrem uma derrota na primeira partida da temporada há sete anos, um histórico que o pitcher de 37 anos foi incumbido de manter.
“Acho que [participar do] Opening Day [sempre] leva você de volta ao seu primeiro Opening Day”, afirmou Verlander, em fevereiro. “As vibrações e a animação nunca somem. É um dia especial para todo o mundo do beisebol”. Contudo, os jogos da MLB não devem contar com a presença de torcedores neste ano como uma medida de segurança contra o coronavírus.
Justin Verlander passou por uma cirurgia na virilha em março, mas aproveitou a paralisação da MLB para se recuperar: “Um dos meus objetivos era trazer a minha mecânica e velocidade de volta ao nível que estavam antes, ou até um ponto melhor do que no ano passado”, revelou o atleta.
“Enxerguei [a paralisação da temporada] como uma oportunidade para melhorar”, continuou Verlander. “Eu passei por um processo de reconstrução completo, trabalhei para deixar a minha mecânica do jeito que eu queria”. Verlander era um dos atletas da liga que treinaram em segredo na Flórida após o fechamento das instalações da MLB.
O jogador sai de uma excelente campanha em 2019. Junto a um ERA de 2.58, ele acumulou o maior número de vitórias nas duas ligas, com 21. Verlander também liderou a MLB em jogos como arremessador titular (34) e em entradas (223). O WHIP, a medida de walks e rebatidas por cada entrada, também foi o melhor do ano, com 0.803. Verlander anotou seu terceiro no-hitter em 2019, assim como o segundo prêmio Cy Young na carreira.
Baker também revelou que Lance McCullers Jr. deve tomar o montinho no segundo dia da temporada. Ele entrará no lugar de Zack Greinke, cujo a programação de treinos foi interrompido no domingo (12) por motivos de segurança contra o coronavírus.
(Foto: Reprodução Twitter/Houston Astros)