Ex-funcionário dos Angels acusa arremessadores famosos por uso de bolas adulteradas
Gerrit Cole, Justin Verlander e Max Scherzer estão entre os jogadores listados por ex-gerente de vestiário da equipe
Nesta sexta-feira (8), Brian Harkins, ex-gerente do vestiário de visitantes do Los Angels Angels, acusou vários arremessadores da MLB de usarem uma substância ilegal que ele mesmo fornecia para melhorar a pegada na bola durante jogos. Segundo o Los Angeles Times, Harkins também apresentou mensagens de texto com Gerrit Cole e Justin Verlander, nas quais os pitchers supostamente discutem sobre a substância, que é uma combinação de alcatrão com resina.
Harkins foi demitido pelos Angels em março de 2019 após a MLB descobrir o esquema de fornecimento do material. Ele trabalhava na franquia desde 1986. De acordo com a ESPN americana, ele processou a equipe e a liga em agosto de 2020. Tanto o clube como a MLB entraram com um pedido de dispensa do processo em novembro. Uma audiência para decidir se o caso continuará está marcada para o dia 21 de janeiro.
Apelidado de ‘Bubba’, Harkins exibiu as mensagens, enviadas no dia 17 de janeiro de 2019, para a Corte Superior do Condado de Orange, na Califórnia. “Ei Bubba, é Gerrit Cole. Eu queria saber se você poderia me ajudar com esta ‘situação pegajosa'”, escreveu o arremessador, que seguiu a frase com um emoji de um rosto piscando. “Nós não o veremos até maio, mas temos alguns jogos fora de casa em abril em lugares de clima frio. A substância que usei no ano passado endurece quando a temperatura cai”.
Harkins também apresentou mensagens e transcrições de uma chamada com o arremessador do Houston Astros Justin Verlander. No telefonema, Verlander alegou que a MLB passou a suprimir o uso de substâncias ilegais nas bolas depois que a liga descobriu que as equipes começaram a realizar pesquisas sobre como aprimorar a mistura para melhorar a taxa de rotação dos arremessos.
Harkins também revelou uma entrevista com advogados dos Angels em março de 2020, na qual ele identificou outros arremessadores famosos que, segundo ele, usaram a substância. A lista inclui atletas como Max Scherzer, Adam Wainwright, Corey Kluber, Félix Hernández, Tyler Chatwood, Edwin Jackson e Joba Chamberlain.
De acordo com Harkins, a mistura ficou famosa por toda a liga após aprender a fabricá-la com Troy Percival, ex-closer dos Angels. Ele adicionou que outros jogadores da franquia, antigos e atuais, também usaram o produto: Brendan Donnely, Kevin Jepsen, Cam Bedrosian, Keynan Middleton, Yusmeiro Petit, Luke Bard, Matt Andriese, Dylan Peters, José Suarez, Kaleb Cowart e Dylan Bundy.
O processo de Brian Harkins argumenta que a prática é aceita entre os jogadores da MLB e ocorre há anos. Os advogados do ex-funcionário também alegaram que ele não recebeu aviso prévio antes de ser demitido. A equipe defende que o caso inferiu danos injustos à reputação de Harkins, impedindo que ele encontrasse outro emprego, e que ninguém além dele foi punido.
“A MLB e os Angels artificialmente criaram um escândalo de uma pessoa só”, afirmaram os advogados. “Por meio disto, não puniram os jogadores que eles costumam proteger repetidamente”. A substância, segundo eles, “não era um empreendimento para render dinheiro” e era “oferecida como uma cortesia”.
A oposição adicionou declarações dos ex-jogadores Mike Sweeney e Wally Joyner, que reiteraram a aceitação da prática dentro da liga. Vince Willet, ex-bat boy dos Angels, também comentou sobre o uso da substância pela equipe: “Até onde eu sei, todos os arremessadores, treinadores e managers dos Angels sabiam e encorajavam o uso da mistura de Bubba. Eu especificamente lembro de uma ocasião na qual o pitcher C.J. Wilson veio até Bubba e eu no saguão entre os dois vestiários. Na conversa, Wilson se referiu à mistura como ‘a coisa na bolsa do bullpen'”.
Por último, o time legal de Brian Harkins adicionou outra mensagem de texto, enviada pelo atual técnico de banco dos Angels, Mike Gallego: “Sinto muito que [a MLB] está usando você como bode expiatório”.
(Fotos: Reprodução/Twitter Houston Astros; Alex Trautwig/MLB Photos via Getty Images)