A bolinha branca com costuras voltou a voar nos campos dos Estados Unidos. No que pode ser considerado a abertura extra-oficial da temporada 2018 da Major League Baseball, o Arizona Diamondbacks venceu por 6 a 2 o amistoso contra o Arizona State Sun Devils, time da universidade localizada no mesmo estado em que a franquia está sediada. Não foi exatamente um jogo que faz parte da pré-temporada, e apenas sete entradas foram disputadas, mas serviu para quebrar um longo e tenebroso inverno iniciado em novembro, após a conclusão da World Series vencida pelo Houston Astros.

Esse tipo de amistoso é comum no começo do Spring Training, e é sempre uma situação delicada, pois o dano à imagem de qualquer franquia em caso de derrota é muito grande. Para minimizar tal situação, Torey Lovullo, manager dos Diamondbacks, colocou em campo um time ‘B’, sem qualquer jogador que apareça no ‘depth chart’, a lista de titulares que pode ser encontrada no site oficial da franquia. Os nomes mais conhecidos eram o outfielder Jeremy Hazelbaker, o infielder Kristopher Negron e o catcher Josh Tole.

Após passar incólume pela parte alta da 1ª entrada, os D-backs abriram o placar na parte baixa do inning, com Christian Walker conseguindo uma rebatida simples para impulsionar Ildemaro Vargas e Hazelbaker. No entanto, a vantagem sumiu logo na sequência: Yuhei Nakaushiro assumiu o montinho e cedeu quatro rebatidas simples em sequência, com a última gerando uma corrida. Após um force out, um walk com as bases lotadas levou o segundo jogador dos Sun Devils ao home plate, colocando o placar em 2 a 2.

Como é normal no início da pré-temporada, Lovullo mexeu muito no time, e o empate prosseguiu até o 5º inning. O responsável por mexer novamente no placar foi o shortstop Tony Renda, que conseguiu uma rebatida tripla em que Evan Marzilli cruzou o home plate, colocando os profissionais novamente em vantagem. O ataque dos Sun Devils não conseguiu a reação, e os Diamondbacks anotaram mais três vezes na parcial seguinte, afastando o risco de uma zebra histórica no Salt River Fields.

Kevin Cron impulsionou uma corrida em uma rebatida simples, e os outros dois pontos vieram em walks com as bases lotadas, obtidos respectivamente por Kevin Medrano e Marty Herum. O jogo foi concluído após a parte alta da 7ª entrada, em que Tyler Grove conseguiu as três eliminações apesar de ter cedido uma rebatida dupla para Alika Williams. A vitória ficou com o veterano David Carpenter, que desde 2015 não aparece em um jogo da Major League Baseball.

O mesmo modelo de jogos entre equipes profissionais e times universitários será adotado nesta quinta-feira (22): o Boston Red Sox divide seu elenco para enfrentar o Northeastern Huskies e o Boston College Eagles, o Detroit Tigers mede forças contra Florida Southern Mocs, o Philadelphia Phillies duela com o Tampa Spartans e o Minnesota Twins joga contra o Minnesota Ghopers.

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