Kris Bryant. Anote este nome. Jogador de terceira base, 23 anos, Bryant é o top prospect número 1 do Chicago Cubs e da MLB para diversas publicações, e está aproveitando com todas as forças a sua chance de jogador no elenco principal da franquia na atual edição do Spring Training. No sábado, ele anotou 2 home runs em jogo contra o Seattle Mariners e chegou a 8 na pré-temporada em 25 aparições no bastão.

E não para por aí. Ele tem aproveitamento espetacular de 48% no bastão, 55,2% de chegadas em base, 12 rebatidas e 14 corridas impulsionadas em 10 jogos. Aproveitamento impressionante que o credencia facilmente a estar no roster dos Cubs para a temporada regular, certo? Errado. A franquia, por meio de seus donos, dá a entender que não fará isso pelo menos no começo da temporada.

Explica-se: baseados nos últimos acordos de barganha da associação dos jogadores profissionais, o clube tem duas vantagens principais. A primeira é que se ele jogar por 12 dias na temporada no Triple-A, ele fica até pelo menos 2021 se poder se tornar free agent, sendo que iniciando a temporada desde o Opening Day, esse tempo cai para 2020.

A outra questão é que se Bryant não jogar até o meio do ano nas Grandes Ligas, o que é possível, ele também adia a possibilidade de se tornar elegível para o arbitration da MLB, processo que poderia acontecer em dois anos de carreira na Liga principal e elevaria seus rendimentos mais cedo que o que a franquia gostaria. Ou seja, a decisão de Chicago não é técnica, apenas financeira.

Quando perguntado sobre o assunto durante a semana, o presidente de Operações do Chicago Cubs, Theo Epstein, desconversa, mas sempre ressalta que a entrada de Kris Bryant no roster deve acontecer naturalmente e sem pressa. “Agora, com uma temporada completa nas costas [nas Ligas Menores], nós pensamos que ele está muito perto das Grandes Ligas. Nós achamos que isso vai acontecer este ano. Só não sabemos quando”, disse ao USA Today.

No mesmo veículo, agente do jogador, Scott Boras, soltou o verbo e detonou essa possível decisão de adiar a estreia de seu pupilo. “Vocês [os Cubs] estão ferindo a ética e a marca da Major League Baseball. Kris Bryant tem habilidades extraordinárias. Kris Bryant é um superstar. Ele distinguiu-se de todos os jogadores com quem atuou. Todo mundo no beisebol está dizendo que ele é um jogador de Major League, pronto para jogar nas Grandes Ligas”, desabafou o empresário.

E o jogador, o que pensa sobre isso? Bryant mantém a calma em suas declarações e prefere deixar a decisão a cargo dos engravatados. “Eu joguei meu primeiro Spring Training ano passado fora do que eu imaginava, e sabia o que eu precisava fazer este ano, e eu fiz isso nesta pré-temporada”. Fiz o que a diretoria me pediu”, contou a sensação de Chicago, logo após a partida com os Mariners. O 3B, no entanto, não deixa de afirmar que estar no roster principal é seu objetivo. “Com certeza. Eu estou aqui e ainda estou de pé”.

Em meio a tantas declarações, o desempenho de Kris Bryant a cada dia mais complica a situação do Chicago Cubs para fazer com que seus interesses financeiros se sobreponham aos técnicos. A torcida está do lado do jogador. Após seu segundo home run no jogo de ontem, um torcedor disse: “Theo [Epstein], eu acho que ele não está pronto ainda”, ironizou. A pressão é forte e vem de todos os lados.