O torcedor que foi ao Minute Maid Park neste sábado (14) deve ter sentido-se, ao menos parcialmente, um personagem de “Feitiço do Tempo”, clássico de 1993 com Bill Muray. Houston Astros e New York Yankees repetiram o roteiro do jogo 1 da ALCS, e a segunda partida da série foi novamente um duelo de arremessadores. Tal como na sexta-feira (13), o ataque do time da casa foi um pouco mais eficiente, repetindo a vitória por 2 a 1 (com uma rebatida de walk-off de Carlos Correa) para abrir 2 a 0 na série e colocar-se a duas vitórias do retorno à World Series.

A série muda-se agora para Nova York, com os Yankees sentindo um cheiro de urgência para o jogo 3, que acontece na segunda-feira (16).

Titular do time da casa, Justin Verlander mostrou cedo que entrou em campo afiado, eliminando Brett Gardner e Aaron Judge por strikeout e completando a parte alta do 1º inning com um popout sobre Didi Gregorius. Seu oponente, Luis Severino, teve um pouco mais de trabalho, cedendo uma rebatida simples para Jose Altuve e um walk para Carlos Correa, mas evitou o perigo ao forçar uma bola rasteira para eliminar Marwin Gonzalez.

Com Verlander e Severino dominantes, as atenções voltaram-se para a presença de jogadores do Houston Rockets, da NBA, no estádio da cidade texana. A exceção foi a parte alta do 3º inning, que incluiu uma linda defesa de Josh Reddick em rebatida de Chase Headley para o campo direito e, na sequência, a eliminação de Gardner, que tentou transformar uma dupla em uma tripla (com dois outs e Judge esperando para rebater) e acabou queimado em uma ótima jogada do trio Reddick-Correa-Alex Bregman.

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— Houston Astros (@astros) 14 de outubro de 2017

O time da casa finalmente abriu o placar na 4ª parcial, em um home run de Correa para o campo direito. O inning foi o último de Severino, que pareceu sentir o ombro e, no último arremesso, foi atingido no braço pela rebatida de Yuli Gurriel (o pitcher dos Yankees conseguiu fazer a eliminação).

Os visitantes empataram na 5ª entrada, na primeira falha de Verlander: com dois eliminados, Aaron Hicks conseguiu uma rebatida dupla e, na sequência, Todd Frazier repetiu a dose em uma rebatida única, com a bolinha presa na grade no campo central, garantindo a dupla automática e levando Hicks ao home plate.

Voltou, então, o show de arremessadores. Verlander seguiu encaçapando strikeouts (foram 13 no total, a melhor marca do titular em todas as aparições nos playoffs), enquanto Tommy Kahnle e David Robertson, relievers acionados por Girardi, também controlaram os rebatedores dos Astros. Assim, a 8ª entrada foi concluída com apenas sete rebatidas, somados os dois times, uma espécie de deja vu da partida que abriu a ALCS.

Mesmo acima dos 100 arremessos, Verlander voltou para o montinho na 9ª entrada, eliminando Aaron Judge por bola alta, cedendo uma rebatida simples para Gregorius e conseguindo outro flyout sobre Gary Sanchez, antes de eliminar Greg Bird por bola rasteira em seu 123º arremesso, chegando a um game score de 92 com atuação de gala, típica do arremessador que a MLB conheceu, e não do pitcher que começou mal a temporada com o Detroit Tigers.

Girardi contra-atacou com sua melhor arma de bullpen, colocando Aroldis Chapman no lugar de Robertson para abrir a parte baixa do 9º inning. Josh Reddick, o rebatedor de leadoff, sofreu um strikeout, e na sequência Jose Altuve, o melhor jogador dos Astros na temporada regular e nos playoffs, conseguiu uma rebatida simples. Carlos Correa veio ao bastão, decidido a terminar a brincadeira. Com a contagem em 3 a 2, ele rebateu a bola rápida de Chapman (99 milhas por hora) para o campo centro-direito, entre Hicks e Judge. A rebatida parecia curta para alguém anotar saindo da primeira base, mas não para Altuve.

Remanescente dos times dos Astros que perderam mais de 100 jogos em três temporadas consecutivas (2011, 2012 e 2013), o titular da segunda base arriscou. O arremesso de Judge chegou a Gregorius, que fez o relay ao home plate, mas Sanchez não conseguiu fazer a defesa de forma limpa. Com a bolinha rolando, o baixinho que pelo quarto ano seguido liderou a Liga Americana em rebatidas cruzou o home plate para garantir a explosão de alegria no Minute Maid Park, afastando ainda mais a dura lembrança da época em que os Astros ocupavam a ponta inferior da tabela de classificação.

ALCS: Houston Astros 2 x 0 New York Yankees

Jogo 1: New York Yankees 1 @ 2 Houston Astros
Jogo 2: New York Yankees 1 @ 2 Houston Astros
Jogo 3: Houston Astros @ New York Yankees – 16/10, 22h
Jogo 4: Houston Astros @ New York Yankees – 17/10, 19h
Jogo 5: Houston Astros @ New York Yankees – 18/10, 19h (se necessário)
Jogo 6: New York Yankees @ Houston Astros – 20/10, 22h (se necessário)
Jogo 7: New York Yankees @ Houston Astros – 21/10, 22h (se necessário)

Crédito das imagens: Reprodução/Twitter