Nesta terça-feira (9), o comissário da MLB, Rob Manfred, negou que a organização tenha mudado a construção das bolas de beisebol usadas nos jogos. Segundo a ESPN americana, Manfred afirmou que a MLB não tornou as bolas mais rígidas, o que favoreceria a produção ofensiva de rebatedores. A resposta do oficial vem depois de uma série de críticas recebidas de arremessadores como Justin Verlander, Jacob deGrom e Max Scherzer.

“O beisebol não fez nada, não deu nenhuma direção para uma alteração na bola de beisebol”, afirmou Manfred. “A falha nessa lógica é que o beisebol quer mais home runs. Se você se sentou nas reuniões de proprietários e ouviu as pessoas [falarem] sobre como o jogo é jogado, este não é um sentimento compartilhado entre os proprietários [dos times] para os quais eu trabalho”.

Em entrevista para Mike Golic e Trey Wingo, da ESPN americana, o comissário afirmou: “Não há desejo entre os proprietários de aumentar [o número de] home runs no jogo. Pelo contrário, [eles] estão preocupados com a quantidade que temos”. Entretanto, Manfred também alegou que home runs atraem mais torcedores para os estádios. “Não podemos esquecer que nossos dados sugerem que os torcedores gostam de home runs. Não é a pior coisa do mundo”.

Manfred também reconheceu que podem existir problemas com a construção das bolas, que têm demonstrado sofrer menos resistência do ar, o que permite que alcancem distâncias maiores após uma rebatida. “Nossos cientistas que têm estudado as bolas de beisebol com mais regularidade nos disseram que este ano a bola sofre um pouco menos de arrasto. Nós estamos tentando entender por que isso acontece e construir um processo de fabricação que nos dê um pouco mais de controle sobre o que está acontecendo. Mas você tem que se lembrar, a nossa bola de beisebol é um produto feito a mão e ocorrerão variações de ano a ano”.

Manfred também comentou  as críticas sobre o assunto: “Arremessadores têm levantado questões particularmente sobre a aderência e as costuras da bola de beisebol e nós acreditamos que esses podem ser problemas”.

Segundo um estudo encomendado por Manfred, desde a temporada de 2014 a quantidade de home runs aumentou em 60%. Em junho de 2018, um mês após a publicação do levantamento, a MLB comprou a companhia de equipamentos esportivos Rawlings, responsável pela fabricação das bolas usadas pela organização.

De acordo com a ESPN, os rebatedores de toda a MLB marcaram 3.691 home runs na primeira metade de 2019. Se este ritmo continuar, é provável que este número aumente para 6.668 no final da temporada. A temporada com mais home runs foi a de 2017, na qual foram lançados 6.105.

Na segunda-feira (8), em entrevista para Jeff Passan, da ESPN, Verlander criticou as bolas usadas na MLB. O arremessador ainda acusou a liga de implementar bolas adulteradas para aumentar a produção ofensiva dos rebatedores. DeGrom concordou com tal afirmação, dizendo: “Não vou discordar dele”.

“É uma piada. A MLB está transformando este jogo em uma piada”, afirmou Verlander. “Eles são os donos da Rawlings e você tem o Manfred aqui dizendo que pode ser o jeito que eles constroem a bola. Se qualquer outra companhia de US$ 40 bilhões comprasse uma companhia de US$ 400 milhões e o produto mudasse drasticamente, não seria difícil supor o que aconteceu. Todos nós sabemos o que aconteceu. Na primeira vez que Manfred chegou aqui, o que ele disse? Ele disse ‘nós queremos mais ataque’. De repente ele entra e as bolas são adulteradas? Não é uma coincidência. Não somos idiotas”.

Scherzer também expôs seu ponto de vista, afirmando que os jogadores não têm sido bem informados sobre mudanças na MLB: “[A bola] parece viajar de uma forma diferente. Todas as regras que são alteradas no jogo têm que ser discutidas com os jogadores. Mas quando a bola muda tanto quanto nos últimos anos, os jogadores não têm voz sobre isso. Nós, como jogadores, nos perguntamos por que a bola pode mudar tanto, tão rápido e ter resultados tão grandes. É por isso que, como jogadores, merecemos uma reposta para o que está acontecendo”.

De acordo com a ESPN, o diretor executivo da Associação dos Jogadores da MLB, Tony Clark, também comentou sobre o assunto: “A bola mudou repentinamente e nós não sabemos por quê”. A MLBPA é a entidade que funciona como um sindicato dos atletas da liga desde sua fundação em 1966.

Quando questionado se a MLB consideraria alterar as bolas de beisebol para diminuir o número de home runs, Manfred afirmou que o faria com clareza e dialogando com os jogadores: “Se fôssemos fazer isso, faríamos isso de maneira transparente com a mídia e os torcedores antes de fazer essa mudança”.

Manfred assumiu o mais alto cargo executivo da MLB em 2015. Ele é a décima pessoa a ocupar a posição e ficou conhecido por instaurar mudanças que aumentem o ritmo dos jogos, como limitar o número de visitas de técnicos ao montinho e a redução de intervalos comerciais. Os proprietários de franquias da MLB expandiram seu contrato como comissário até 2024, segundo a ESPN americana.

(Foto: Divulgação/MLB)