Confirmando o mando de campo, o Canadá se sagrou bicampeão de beisebol nos Jogos Pan-Americanos, no último domingo, ao bater os Estados Unidos por 7 a 6, na 10ª entrada. As corridas do empate e da vitória foram marcadas a partir de erro em um pick-off e outro na recuperação da bola pelo outfielder, respectivamente.

Após um bom começo dos norte-americanos, que abriram 3 a 0 na parte de cima da terceira entrada, os canadenses empataram através do home run de duas corridas de Rene Tosoni, na parte de baixo do mesmo turno. Dois innings depois, os anfitriões chegaram à liderança com Pete Orr. Após iniciar o ataque com uma simples, o infielder roubou a segunda base, chegou à terceira em um erro do catcher Thomas Murphy e completou a volta pelo sacrifício de Jordan Lennerton.

As entradas extras foram confirmadas com a corrida de Patrick Kivlehan, na sétima. Impulsionado por Albert Almora, o camisa 28 terminou a saga pelo diamante que iniciara com uma rebatida dupla.

O desempate seguiu as regras internacionais, onde os innings começam com um corredor na primeira base, outro na segunda, nenhum eliminado e o time atacante escolhendo a partir de que jogador começará o lineup. Na parte de cima da décima, os americanos abriram 6 a 4 a partir da dupla de Tyler Pastornicky para o campo esquerdo.

A vantagem era boa e dava segurança aos norte-americanos. No entanto, tudo isso foi desperdiçado pelo arremessador David Huff e pelo jogador do campo direito Brian Bogusevic. Um strikeout na tentativa de bunt custou ao leadoff canadense a primeira eliminação. Pete Orr, então, através de uma simples, impulsionou o primeiro corredor, fazendo 6 a 5. De volta ao montinho, Huff tentou um pick off, mas arremessou acima da cabeça do 1B Casey Kotchman. No erro, Skyler Stromsmoe correu da segunda até o home plate, empatando a decisão.

Quando todos ainda comemoravam o empate, o OF Bogusevic deixou a lambança ainda maior, ao jogar com muita força para o 3B Tyler Pastornicky, dando tempo para que Orr pisasse na terceira e corresse para garantir o bicampeonato Pan-Americanos para os canadenses.

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“Beisebol é um jogo humilhante. Ele te faz sentir o mais alto que você irá sentir na sua vida e te coloca de joelhos antes de você perceber. Foi o que aconteceu com a gente”, lamentou Pastornicky.

“O jeito que [o jogo] terminou, ainda estou confuso. Não parece real, mas conquistar a medalha de ouro em casa é ótimo. É sensacional!”, contou o feliz, e decisivo, Pete Orr ao final da partida.

Presente no calendário desde os primeiros Jogos Pan-Americanos, em 1951, em Buenos Aires, Argentina, o beisebol viu apenas o segundo bicampeonato na história do torneio. Antes disso, os cubanos haviam construído uma hegemonia de 10 títulos e que durou de 1971, em Cali, na Colômbia, até 2007, no Rio da Janeiro. Anteriormente, ainda se sagraram campeões na estreia, em 1951, e em 1963, na edição de São Paulo. Já os Estados Unidos são os maiores vice-campeões da competição, com 10 decisões perdidas e apenas um ouro conquistado.

Todos os jogadores do roster norte-americano estão sob contrato com algum time da MLB. Todos os 24 convocados, porém, atuam pelos afiliados de ligas menores. Destes selecionados, dez já estiveram em algum ballpark das Grandes Ligas, a exemplo de Casey Coleman, Andy Parrino, David Huff, Eric Fryer e Ryan Kelly.

Do lado do Canadá, a maioria do elenco também faz parte de algum farm system. Somente sete têm passagem pela MLB, como Andrew Albers, Shawn Hill, Jeff Francis e Chris Leroux. Poucos atletas defendem times de ligas diferentes, como os OF Brock Kjeldgaard e Rene Tosoni, do Sioux City Explorers, e o RHP Scott Richmond, contratado pelo Wichita Wingnuts. Ambas as franquias são da American Association of Independent Professional Baseball, criada em 2005 e que conta mais 11 clubes. Também outfielder, Tim Smith veste a camisa do Quebec Capitales, um dos seis times da Can-Am League, a Canadian American Association of Professional Baseball.