Em julho de 2014, o Boston Red Sox trocou seus (então) dois principais arremessadores. Mais de um ano depois, ambos voltaram a se encontrar no duelo entre St. Louis Cardinals e Chicago Cubs, na abertura da NLDS. Se Jon Lester foi o centro das atenções desde que assinou com os Cubs, nesta sexta-feira (9/10) a vantagem foi de John Lackey e dos Cardinals, que venceram por 4 a 0 no Busch Stadium e abriram 1 a 0 na série dos Playoffs da MLB.

Após bater o Pittsburgh Pirates no Wild Card, Chicago parou em um ótimo desempenho de Lackey, que evitou qualquer rebatida durante as cinco primeiras entradas. Por outro lado, com a experiência de quem chegou ao menos à NLCS nas últimas quatro temporadas, os Cardinals abriram o placar já na primeira entrada, fruto de uma rebatida dupla de Stephen Piscotty e da rebatida simples do veterano Matt Holliday.

Lester conseguiu então igualar o nível do ex-colega, e os dois arremessadores trocaram zeros durante as seis entradas seguintes. Lackey voltou para a 8ª entrada, ainda na corda bamba graças à pequena vantagem e, após conseguir a eliminação de Starlin Castro, foi substituído pelo ótimo Kevin Siegrist, responsável por encerrar a entrada com os strikeouts em cima de Chris Coghlan e Addison Russell.

Jon Lester começou a 8ª entrada eliminando Kolten Wong. Na sequência, porém, o pinch-hitter Tommy Phan dobrou a vantagem dos Cardinals com um home run e, após ceder um walk para Matt Carpenter, o arremessador dos Cubs foi substituído por Pedro Strop. No entanto, brilhou novamente a estrela do calouro Piscotty, que também conseguiu um home run, este de duas corridas, colocando os Cardinals na frente por 4 a 0.

Mesmo sem se tratar de uma situação de save, Trevor Rosenthal foi colocado em campo na 9ª entrada por Mike Mattheny, e deu um pouco de emoção ao jogo, mesclando um strikeout (Chris Denorfia) com um walk para Jorge Soler, outro strikeout (Dexter Fowler) e uma rebatida para Kyle Schwarber, colocando homens na 1ª e 3ª bases com dois eliminados. Rosenthal não se abateu e eliminou Kris Bryant por strikeout, garantindo a vitória dos Cardinals.

A vitória coloca a equipe da casa em ótima posição para avançar à próxima fase dos playoffs: 36 das 40 equipes que venceram o primeiro jogo da NLDS avançaram à NLCS. Chicago tentará igualar a série neste sábado (10/10), em um jogo fundamental: se os visitantes ganharem, dependerão apenas de duas vitórias no Wrigley Field para avançar. Se os Cardinals vencerem, jogam por um triunfo fora de casa para chegar à 5ª NLCS seguida e, mesmo perdendo os dois jogos, fazem o quinto e decisivo jogo em casa.

NLDS: ST. LOUIS CARDINALS 1 X 0 CHICAGO CUBS

Jogo 1 – Chicago 0 @ 4 St. Louis
Jogo 2 – Chicago @ St. Louis (10/10)
Jogo 3 – St. Louis @ Chicago (12/10)
Jogo 4 – St. Louis @ Chicago (13/10) ** se necessário
Jogo 5 – Chicago @ St. Louis (15/10) ** se necessário