Na tarde deste sábado (21), o St. Louis Cardinals (88-67) visitou o Chicago Cubs (82-73) no Wrigley Field para mais um capítulo da rivalidade entre as duas equipes – conhecida entre os íntimos como Route 66 Rivalry ou The I-55 Rivalry. Além da rivalidade, havia um outro ingrediente presente: a briga pela pós-temporada. E, depois do jogo deste sábado, os Cardinals saíram do Wrigley Field com a vantagem na briga. Contando com dois preciosos home runs na última entrada contra Craig Kimbrel, o time de St. Louis venceu por 9 a 8.

Esta é a primeira sequência de três vitórias da franquia de St. Louis no Wrigley Field desde o período de 20 a 22 de junho de 2016 – os Cardinals venceram na quinta-feira (19) por 5 a 4 e por 2 a 1 na sexta-feira (20).

O resultado mantém os Cardinals na liderança da Divisão NL Central, com três jogos de vantagem para o Milwaukee Brewers – outro interessado por um lugar nos playoffs. Os Cubs, após essa derrota, ficam três jogos atrás dos Brewers na corrida pela 2ª vaga de Wild Card na Liga Nacional. Restam sete jogos de temporada regular para as duas equipes.

No montinho, Dakota Hudson (16-7, 3.45 ERA) arremessou três entradas, cedendo três rebatidas, três corridas, quatro walks e obtendo dois strikeouts. Pelos Cubs, José Quintana (13-8, 4.55 ERA) permitiu cinco rebatidas, cinco corridas, dois walks e eliminou quatro jogadores por strikeout, em 3.1 entradas arremessadas.

Os visitantes abriram o marcador no topo da 1ª entrada, com Paul Goldschmidt – eliminado por bola rasteira – impulsionando a corrida de Tommy Edman (1 a 0). A reação dos Cubs aconteceu logo na parte baixa da 1ª, depois dos anfitriões anotarem três corridas. Depois de lotarem as bases, os anfitriões viraram o jogo nos avanços possibilitados pelos walks cedidos a Ben Zobrist e Victor Caratini (2 a 1). Pouco depois, Jason Heyward – via rebatida de sacrifício – abriu espaço para Kyle Schwarber chegar a salvo no home plate (3 a 1).

Na 3ª entrada, os Cardinals também fizeram uso da rebatida de sacrifício e deixaram a diferença em uma corrida apenas. Goldschmidt se “sacrificou”, abrindo caminho para Dakota Hudson alcançar o home plate (3 a 2).

O time de St. Louis virou o jogo na 4ª entrada. Rangel Ravelo rebateu para a corrida de Yadier Molina e Dexter Fowler rebateu para as corridas de Matt Carpenter e Harrison Bader, deixando o marcador em 5 a 3. Entretanto, os Cubs não demoraram a mudar a situação do confronto. Ainda na 4ª entrada, Ian Happ isolou a bola na direção do campo central, igualando as coisas no Wrigley Field (5 a 5).

Mais tarde, na 6ª entrada, Nico Hoerner passou pelo bastão e também garantiu seu home run, mandando a bola na direção do campo centro-esquerdo (6 a 5).

As duas equipes continuaram castigando os bullpens adversários no início do último terço de confronto. No topo da 7ª entrada, Marcell Ozuna rebateu um 2-run home run favorável aos visitantes (7 a 6). Os Cubs responderam na parte baixa da mesma entrada, no 2-run home run de Tony Kemp (8 a 7). Essa vantagem de apenas uma corrida permaneceu até a 9ª entrada.

Os anfitriões acionaram o fechador Craig Kimbrel para selar a vitória. Só que a tarde de Kimbrel rapidamente se tornou um pesadelo. Yadier Molina e Paul DeJong precisaram ver um arremesso cada, antes de anotarem os indigestos home runs da virada dos Cardinals (9 a 8). Tal feito não acontecia na MLB desde 8 de agosto de 2000, quando os Yankees derrotaram os A’s.

A busca pelo save mudou de lado. Na parte baixa da 9ª, o St. Louis Cardinals trouxe Carlos Martinez ao montinho pelo quarto dia seguido. E o máximo de problemas que Martinez enfrentou foi um walk cedido a Kris Bryant. O arremessador provocou a eliminação de Ben Zobrist (lineout) e obteve os strikeouts contra Robel Garcia e Javier Baez (com uma fratura em uma das mãos), confirmando seu 23º save da temporada.

St. Louis Cardinals e Chicago Cubs voltam a se enfrentar neste domingo (22), às 15:20h (horário de Brasília). Com a vitória no próximo jogo, os Cardinals podem garantir sua primeira ida aos playoffs desde 2015.

Foto: Reprodução Twitter/St. Louis Cardinals