O Opening Day, início da temporada regular da Major League Baseball, será muito especial para os torcedores do Toronto Blue Jays, única franquia canadense da MLB. No dia 29 de março, data em que os Blue Jays recebem o New York Yankees no Rogers Centre, a franquia aposentará oficialmente a camisa 32, homenageando assim o arremessador Roy Halladay, que morreu em novembro de 2017, aos 40 anos, após o avião que pilotava cair no Golfo do México.

Halladay torna-se apenas o segundo jogador na história do time canadense a ter o número retirado, ao lado de Roberto Alomar, que utilizou a camisa 12 durante sua passagem pelos Blue Jays. Outra homenagem está prevista, essa de maior duração: durante toda a temporada, a camiseta de jogo dos atletas da equipe canadense incluirá um patch com o número 32.

Mark Shapiro, presidente dos Blue Jays, falou sobre a importância do ex-arremessador para a franquia. “Por meio de seus valores, orgulho, ética profissional e perseverança, Roy simboliza o que é ser um Blue Jay. E, enquanto seu legado é claro, ele vai além do número em suas costas ou feitos dentro de campo, sendo um exemplo de como viver de forma relevante e ter um impacto positivo sobre outras pessoas”, afirmou Shapiro na nota em que confirmou a aposentadoria da camisa 32. No final de 2017, o Philadelphia Phillies já havia anunciado que a camisa 34, adotada por Halladay durante o período em que defendeu a franquia da Pensilvânia, não será utilizada durante a temporada 2018 da MLB.

Escolhido pelos Blue Jays no 1º round (17ª escolha) do draft de 1995, Roy Halladay fez sua estreia na MLB em 1998, enfrentando o Tampa Bay Rays (na época, Tampa Bay Devil Rays). Ele permaneceu no Canadá até a intertemporada de 2010, quando foi trocado para o Philadelphia Phillies, com os Blue Jays recebendo Kyle Drabek, Michael Taylor e Travis d’Arnaud. No total, foram 313 jogos com a franquia que o draftou, 287 dos quais como arremessador titular.

Enfrentando alguns dos melhores times de New York Yankees e Boston Red Sox durante as 12 temporadas em que chamou o Rogers Centre de casa, Halladay somou 148 vitórias (segunda maior marca da franquia, atrás apenas de Dave Stieb, com 175) e 76 derrotas, com ERA de 3.43, 33% melhor do que a média da MLB no período e o 5º menor ERA da história dos Blue Jays. Com a camisa dos Blue Jays, ele conquistou o Cy Young da Liga Americana em 2003 (foi 2º em 2008, 3º em 2006 e 5º em 2007 e 2009) e foi escolhido para o All-Star Game em 2002, 2003, 2005, 2006, 2008 e 2009.

Crédito das imagens: Divulgação/MLB e Reprodução/Flickr