Astros varrem Mariners e garantem vaga na ALCS
Houston Astros vence Seattle Mariners fora de casa e fecha série da ALDS em 3 a 0
Com muita emoção, uma atuação brilhante do seu corpo de arremessadores e um home run salvador do calouro Jeremy Peña, o Houston Astros calou o T-Mobile Park, venceu o Seattle Mariners por 1 a 0 em um jogo que durou 18 entradas e mais de seis horas, fechou a American League Division Series em 3 a 0 e garantiu seu retorno à American League Championship Series. A franquia do Texas aguarda o adversário que sai da série entre Cleveland Guardians e New York Yankees, enquanto os Mariners, que quebraram uma seca de mais de 20 anos sem disputar os playoffs, começam a pensar em 2023.
O T-Mobile Park vestiu-se de gala para receber um jogo de pós-temporada pela primeira vez desde 2001. O clássico da AL West era a última esperança de o Seattle Mariners seguir vivo na ALDS, enquanto o Houston Astros, rival de divisão, jogava por uma vitória para fechar a série em 3 a 0 e avançar à American League Championship Series pela sexta temporada consecutiva.
Os donos da casa colocaram suas esperanças nas mãos do jovem George Kirby, que tinha apenas três anos no último jogo de pós-temporada em Seattle. Já os Astros apostaram em Lance McCullers Jr., atuando em seu 17º jogo de pós-temporada (os Mariners somavam, em sua história e já contando com os cinco jogos concluídos até este sábado em 2022, 36 jogos de playoffs). E é justo dizer que os dois responderam bem ao peso colocado nas costas de cada um.
A primeira entrada de ambos foi impecável e, quando viu-se em perigo na parte alta do segundo inning, com corredores na primeira e segunda bases e um eliminado, Kirby não cedeu. Ele eliminou Trey Mancini por strikeout e, mesmo com Kyle Tucker e Yuli Gurriel roubando a terceira e segunda bases, respectivamente, repetiu o feito contra Chas McCormick, mantendo o zero no placar. McCullers repetiu o rival e, após abrir a parte baixa da entrada com dois walks, escapou de qualquer dano.
Os visitantes tiveram nova chance no quarto inning, lotando as bases com dois eliminados após Kirby acertar Mancini, mas McCormick foi eliminado em um flyout. Já os Mariners pouco conseguiam contra McCullers, que teve tarde extremamente dominante e empilhava strikeouts (seis ao final das cinco primeiras entradas). O jogo passava rápido, com poucos jogadores em base, e a tensão aumentava em Seattle.
Scott Servais mostrou, na sétima entrada, o tamanho da confiança em seu jovem titular. Kirby cedeu rebatidas simples para Yuli Gurriel e McCormick mas, mesmo com dois jogadores em base e um eliminado, o técnico manteve seu arremessador, que respondeu forçando o flyout de Christian Vazquez e fechou a entrada com um strikeout em cima de Jose Altuve. A parte baixa do inning começou com Hector Neris no montinho, encerrando uma tarde em que McCullers Jr. cedeu apenas duas rebatidas e duas bases por bolas, com sete strikeouts.
.@gkirb98 has ice in his veins. pic.twitter.com/wc6VIaV8jU
— Seattle Mariners (@Mariners) October 15, 2022
Servais também começou a oitava entrada com um reliever em campo (Andres Muñoz), o que significava que após sete innings com seis rebatidas cedidas e cinco strikeouts, o titular dos Mariners ganhava um descanso. Os dois times tiveram chances no nono inning, colocando jogadores na 2ª base com um eliminado, mas os dois bullpens levaram a melhor, e o jogo seguiu para as entradas extras, colocando a tensão em níveis impressionantes.
A décima entrada coube a Matt Brash, pelos Mariners, e Bryan Abreu, por Houston, e os dois passaram ilesos pela parcial. O jogo seguiu ao 11º inning, e Paul Sewald, que durante grande parte da temporada foi o closer dos donos da casa, também cumpriu seu papel. Ryne Stanek foi o indicado por Dusty Baker para assumir o montinho pelos Astros, e também deu conta do recado sem maiores problemas, garantindo uma 12ª oportunidade para cada time.
Sewald voltou ao montinho e, apesar de ter acertado McCormick logo no início do turno, conseguiu evitar corridas, incluindo mais um strikeout em cima de Altuve, que completou 14 at-bats sem qualquer rebatida na série, com seis strikeouts. Baker apostou em Hunter Brown, que tampouco decepcionou, induzindo uma double-play para forçar outra entrada extra.
We head to the 13th.
Yordan, Breggy, Tuck are due up. pic.twitter.com/m4ECCE580C
— Houston Astros (@astros) October 16, 2022
Novo ator, mesmo desfecho: Erik Swanson substituiu Sewald como arremessador dos Mariners, e manteve a animação da torcida que lotou o estádio, conseguindo as três eliminações sem maiores problemas e dando nova oportunidade ao ataque dos donos da casa. Brown tampouco decepcionou, e mesmo cedendo um walk para Julio Rodriguez (que roubou a segunda base na sequência), conseguiu induzir a eliminação por bola rasteira de Ty France, mantendo o 0 a 0 no placar após 13 entradas.
O domínio do bullpen dos Mariners sobre o ataque de Houston seguiu no 14º inning, agora com Matthew Festa. Os visitantes somaram mais um turno em branco, com 18 eliminações desde a última rebatida (uma simples de Gurriel para abrir a nona entrada). Novamente o ataque dos donos da casa falhou; Mitch Haniger até conseguiu uma simples, mas um arremesso perfeito de Luis Garcia garantiu a eliminação por strikeout de Carlos Santana e mandou o jogo para a 15ª entrada.
A parte alta do turno foi curta, com Festa precisando de apenas seis arremessos para dar conta do lineup dos Astros. O mesmo ocorreu na parte baixa da parcial, com Garcia conseguindo as três eliminações em 11 arremessos. Na 16ª entrada, as coisas ficaram mais animadas: Matthew Boyd entrou, conseguiu uma eliminação mas, na sequência, cedeu uma simples para Alex Bregman e um walk para Kyle Tucker, sendo substituído imediatamente por Penn Murfee.
Bregman avançou à terceira base no flyout de Gurriel, uma bola para o campo central que demandou bela defesa de Julio Rodriguez, e os Mariners salvaram-se de mais problemas quando Aledmys Diaz foi eliminado por um popout, garantindo outro 0. O ataque dos Mariners, de novo, nada fez, e a sétima entrada extra terminou sem qualquer alteração. Murfee, último reliever que restou para os donos da casa, voltou e foi mais uma vez eficiente na parte alta do 17º inning, dando outra chance de vitória ao seu time, mas o ataque não cooperou, e o jogo seguiu para a 18ª entrada.
Aqui as coisas, finalmente, mudam. Jeremy Peña, shortstop que chegou à MLB nessa temporada e não deixou a torcida sentir saudade de Carlos Correa, mostrou que tem estrela com um home run para o campo central, abrindo o placar. Murfee ainda cedeu uma simples a Bregman antes de ser substituído por Robbie Ray, que manteve a desvantagem em apenas uma corrida. Mantido em campo, Garcia fez sua parte: forçou eliminações por bola rasteira de Jarred Kelenic e J.P. Crawford, selando a vitória na série e a vaga na ALCS no flyout de Rodriguez.
HE. IS. HIM. pic.twitter.com/6abbBe2ZK6
— Houston Astros (@astros) October 16, 2022