Não foi fácil, mas no final, o Houston Astros conseguiu o título da Liga Americana e voltará à World Series, após 12 anos. Jogando mais uma vez em Minute Maid Park lotado, neste sábado (21), a equipe de Jose Altuve e companhia sepultou as esperanças do New York Yankees de buscar seu 28º título e dominou a partida decisiva da ALCS, vencendo pelo placar de 4 a 0.

Foi o primeiro título da AL na historia dos Astros, curiosamente, já que na outra vez em que esteve na World Series, em 2005, a equipe ainda fazia parte da Liga Nacional. Na ocasião, perdeu para o Chicago White Sox. Dessa vez, o adversário será o Los Angeles Dodgers, a partir de terça-feira, na Califórnia.

Entre os arremessadores, Charlie Morton (pelos Astros: 14-7, 3.62 ERA em 2017) jogou cinco entradas, cedendo duas rebatidas, um walk e conseguiu cinco strikeouts. CC Sabathia (pelos Yankees: 14-5, 3.69 ERA em 2017) cedeu cinco rebatidas, uma corrida, um home run e três walks em apenas 3.1 entradas.

Após uma 1ª entrada tranquila, Sabathia flertou com o perigo na entrada seguinte. O arremessador dos Yankees viu seu trabalho ser ameaçado por grande rebatida de Yuli Gurriel para o campo direito, após arremesso ruim do jogador do time de Nova Iorque. E quando tudo indicava que a rebatida se transformaria em home run, eis que surge Aaron Judge para fazer uma bela defesa e impedir que os visitantes já ficassem atrás no placar.

Se na 2ª entrada, CC Sabathia conseguiu escapar do home run, não podemos dizer o mesmo da 4ª entrada. Logo no primeiro at-bat do turno, contra Evan Gattis, o destino da bolinha acabou sendo ir para além do muro no campo centro-esquerdo, deixando a torcida presente ao Minute Maid Park enloquecida (1 a 0). Pouco depois, ao ceder um walk para Brian McCann e uma rebatida para Josh Reddick, Sabathia viu sua noite terminar de modo bem distante do que ele poderia imaginar em um jogo decisivo. Joe Girardi se viu forçado a usar seu bullpen e trouxe Tommy Kahnle ao montinho.

Caso Girardi tenha achado que as coisas poderiam melhorar em algum momento, essa ideia lhe deu adeus bem rápido. O ataque dos Yankees continuava sem conseguir produzir contra Morton e não dava sinais de que conseguiria ter alguma reação. E para piorar, na parte baixa da 5ª entrada, Kahnle começou a ver sua noite seguindo o mesmo caminho de Sabathia. O causador disso? Jose Altuve – considerado por muitos como o MVP da temporada. O inspirado venezuelano anotou mais um home run nesta pós-temporada e deixou a vantagem dos Astros em duas corridas (2 a 0).

E os problemas continuaram para os Yankees. Kahnle, apesar de conseguir eliminar Evan Gattis por strikeout, cedeu rebatidas para Carlos Correa e Yuli Gurriel, além da rebatida dupla para Brian McCann – responsável por impulsionar as chegadas de Correa e Gurriel ao home plate (4 a 0).

Na 6ª entrada, os dois bullpens estavam em ação: McCullers Jr. pelos Astros e Adam Warren, substituindo Kahnle e David Robertson pelos Yankees. Nem isso foi capaz de dar alguma esperança ao torcedor dos Yankees de virar o placar e conseguir a classificação para a World Series.

Enquanto esteve em campo, McCullers executou muito bem sua função – eliminou seis rebatedores adversários por strikeout – e os único jogadores que permitiu chegar em base foram Brett Gardner (rebatida simples) e Todd Frazier (walk). Finalmente na última entrada, o abridor que fazia as vezes de reliever passou sem dificuldades por Didi Gregorius, Gary Sanchez e Greg Bird, decretando a vitória dos Astros e a ida da equipe para a World Series, em que enfrentará o Los Angeles Dodgers.

ALCS: Houston Astros 4 x 3 New York Yankees

Jogo 1: New York Yankees 1 @ 2 Houston Astros
Jogo 2: New York Yankees 1 @ 2 Houston Astros
Jogo 3: Houston Astros 1 @ 8 New York Yankees
Jogo 4: Houston Astros 4 @ 6 New York Yankees
Jogo 5: Houston Astros 0 @ 5 New York Yankees
Jogo 6: New York Yankees 1 @ 7 Houston Astros
Jogo 7: New York Yankees 0 @ 4 Houston Astros

Foto: Reprodução Twitter/MLB