O Houston Astros contratou o infielder cubano Yulieski Gurriel em um vínculo de 5 anos e US$ 47,5 milhões. Divulgada por alguns veículos de imprensa norte-americanos, a informação ainda não foi confirmada pelo clube nem pelo jogador. No entanto, a franquia marcou uma coletiva para a manhã deste sábado e não divulgou o assunto do evento, o que, de acordo com o site da MLB, seria o anúncio oficial da negociação.

Yulieski desertou do seu país após a Caribbean Series, em fevereiro, junto com seu irmão, o outfielder Lourdes Gurriel Jr., de 22 anos. Nestes últimos meses, a dupla realizou treinamentos em Miami. Declarado free agent pela MLB desde 13 de junho, o infielder passou por testes no San Francisco Giants, New York Mets, New York Yankees, Los Angeles Dodgers e San Diego Padres antes de assinar com os Astros.

Ainda pelas informações da MLB, ele deverá ter apenas entre 50 e 60 idas ao bastão nas Ligas Menores antes de ser chamado pela franquia do Minute Maid Park. Ainda não se sabe como ele será utilizado pelos Astros, já que o meio do campo interno está garantido ao SS Carlos Correa e ao 2B Jose Altuve por um bom tempo. Gurriel então seria utilizado na terceira base, não fosse a mudança do prospecto Alex Bergman para a posição. Outras opções seriam o campo central, onde ele já jogou, ou um rodízio com Correa, Altuve e Bergman na posição de rebatedor designado.

À época da eleição à agência livre, a CBS Sports escreveu que Yuliseki era “o melhor rebatedor do beisebol fora da MLB”. Na sua última passagem pelo Havana Industriales, em 2015, acumulou incríveis AVG .500, OBP .589 e SLG .874, com 15 HR, 51 RBI e somente 3 strikeouts em 49 partidas.

Apesar dos números, não é certa sua adaptação às Grandes Ligas. Em um cenário pessimista, a idade e a diferença nos estilos e velocidade dos arremessos podem pesar contra o cubano. Se as projeções divulgadas pela MLB forem confirmadas, ele deve ter aproveitamento de .285, entre 15 e 18 home runs e 85 corridas impulsionadas.

Pela seleção cubana, esteve presente nos três World Baseball Classics realizados até hoje (2006, 09 e 13), sendo vice-campeão no primeiro. Também com seu país, foi ouro na Olimpíada de Atenas-2004 e prata em Pequim-2008; e ouro nos Jogos Pan-Americanos de Santo Domingo-2003 e Rio-2007 e prata em Guadalajara-2011. Em outras competições, coleciona outros seis títulos com o time nacional.