É cedo para dizer se isso perdurará até setembro mas, ao menos por enquanto, há uma disputa acirrada pela liderança da Divisão Oeste da Liga Americana. Jogando em casa nesta segunda-feira (14), o Los Angeles Angels (25-16) aproveitou uma noite muito inspirada do arremessador Andrew Heaney e venceu por 2 a 1 o Houston Astros (26-17), provocando um empate técnico na ponta da AL West. O aproveitamento dos Astros é levemente superior, por conta dos dois jogos a mais, mas os critérios oficiais da Major League Baseball apontam empate na tabela.

Os quase 30 mil torcedores que foram ao Angel Stadium viram um verdadeiro duelo de arremessadores. Heaney começou brilhando, com três strikeouts nas duas parciais iniciais. Lance McCullers Jr., que abriu o jogo para os visitantes, passou incólume pelo primeiro teste, mas não pelo segundo: com um eliminado no 2º inning, ele cedeu uma rebatida simples para Andrelton Simmons (que soma hits em 16 dos últimos 17 jogos), viu o shortstop dos Angels roubar a 2ª base e anotar no single de Luis Valbuena, abrindo o placar.

O empate não demorou a chegar, e veio praticamente no único erro do titular dos Angels. Josh Reddick abriu a 3ª entrada com uma rebatida dupla para o campo central e, na sequência, Max Stassi conseguiu uma simples também para center field, permitindo que o companheiro anotasse na jogada. A partir de então, Heaney e McCullers voltaram a ser dominantes, evitando qualquer perigo até o final da 5ª parcial e mantendo o baixo placar de 1 a 1.

A parte baixa do 6º inning trouxe o lance decisivo da noite. Kole Calhoun abriu a parcial sofrendo um strikeout, e Martin Maldonado seguiu-o com um walk. A sequência K-base por bolas foi repetida por Zack Cozart e Mike Trout, colocando jogadores na 1ª e 2ª bases com dois eliminados, e o veterano Justin Upton fez o que dele sempre se espera: conseguiu uma simples para que Maldonado anotasse a corrida que recolocou os Angels em vantagem.

McCullers deixou o jogo após seis entradas, cedendo duas corridas merecidas, quatro rebatidas (todas simples) e dois walks, com seis strikeouts. Seu adversário seguiu em campo até o fim da 8ª parcial, e deixou o montinho com uma noite para gravar na memória, talvez a melhor da carreira: oito innings, quatro rebatidas, uma base por bolas, 10 K’s, a melhor marca desde sua estreia na MLB, e apenas uma corrida merecida, o que trouxe seu ERA para 3.93.

No doubt @Heandog8 was the pack leader tonight! 💪🐶 pic.twitter.com/CmKuXrK7jL

— Angels (@Angels) 15 de maio de 2018

Os Astros não planejavam desistir facilmente, e quando George Springer abriu a 9ª entrada com uma rebatida simples contra Justin Anderson, o empate ficou mais perto. No entanto, Kole Calhoun tinha outros planos. O outfielder fez uma linda defesa junto ao muro na rebatida (para a área de foul) de Alex Bregman e brilhou com uma linda assistência para impedir o avanço de Springer à 2ª base, confirmando a queimada dupla. Vale a pena conferir!

Dare we say it? Houston, you have a problem. @KoleCalhoun pic.twitter.com/PA3eHP3kxF

— Angels (@Angels) 15 de maio de 2018

O lance provou-se importante porque, na sequência, Jose Altuve conseguiu uma simples que poderia empatar o jogo se houvesse um corredor na 2ª base. O próprio Altuve avançou em um erro defensivo de Martin Maldonado mas, após um walk intencional para Carlos Correa, Anderson escapou do perigo induzindo a eliminação por bola rasteira de Yuli Gurriel para selar o triunfo dos donos da casa.

Confira os resultados da rodada de segunda-feira (14) na MLB:

Atlanta Braves 6 @ 5 Chicago Cubs
Tampa Bay Rays 2 @ 1 Kansas City Royals
Cleveland Indians 3 @ 6 Detroit Tigers
Oakland Athletics 6 @ 5 Boston Red Sox
Seattle Mariners 1 @ 0 Minnesota Twins
Milwaukee Brewers 7 @ 2 Arizona Diamondbacks
Houston Astros 1 @ 2 Los Angeles Angels
Colorado Rockies 6 @ 4 San Diego Padres
Cincinnati Reds 7 @ 10 San Francisco Giants

Crédito das imagens: Reprodução/Twitter