Agora nos Cardinals, Willson Contreras espera vencer os Cubs
Catcher defenderá o rival divisional da antiga equipe em 2023
Pela primeira vez em 18 anos, o St. Louis Cardinals terá um novo catcher. Trata-se de Willson Contreras, que após passar pelo Chicago Cubs, ocupará o posto deixado pelo aposentado Yadier Molina. O contrato assinado prevê o compromisso de cinco anos e uma opção de extensão por mais um, de acordo com a vontade da franquia.
“Willson se provou como um verdadeiro All-Star e está pronto para vencer todos os dias”, disse o presidente de operações da equipe, John Mozeliak, na sexta-feira (9). “Os Cardinals têm uma longa história com grandes catchers e acreditamos que Willson é alguém capaz de colocar seu nome nesta seleta lista nos próximos anos”.
Embora nenhuma informação de salários tenha sido divulgada, uma fonte ligada à negociação afirmou que o vínculo gira em torno de US$ 87,5 milhões.
Contreras, de 30 anos, rebateu 101 vezes com 22 home runs, colocando a bola em jogo em 24,3% das vezes que se apresentou ao bastão. Estreando com os Cubs em 2016, o venezuelano foi campeão logo na temporada de estreia na liga. Um sentimento, que pretende repetir agora em St. Louis.
“Eu vim para cá porque conheço a história do time”, garantiu o jogador. “Sei que esse é um time que planeja vencer e toda a organização está focada nisso, em voltar para a World Series”.
Willson Contreras, no entanto, tem um árduo trabalho atrás do home plate no Busch Stadium, já que Molina foi o titular da equipe por quase duas décadas, vencendo a World Series duas vezes e sendo eleito para o All-Star Game nada menos do que dez vezes.
“Todos sabemos quem ele é, o melhor catcher da liga em duas décadas, futuro Hall da Fama na primeira votação”, elogiou. “Mas eu vim para ser Willson Contreras. Para mim é uma honra suceder um (futuro) Hall da Fama. É uma baita responsabilidade e sei todos os dias que sempre que pisar no campo, darei 100% para garantir a vitória”.
Mozeliak e o manager dos Cards, Oliver Marmol, se reuniram com o apanhador no dia 30 de novembro, em Orlando. A dupla começou a negociar com Scott Pucino, empresário do atleta, fechando negócio na última terça-feira (6).
All-Star em três anos, Contreras promete melhorar o setor da equipe, que encerrou 2022 com nove home runs, 48 corridas impulsionadas e 20,9% de aproveitamento no ataque. A segunda pior marca na liga.
“Adicionar este poderio ofensivo no nosso elenco é importante”, afirmou Marmol. “Ele rebateu diversos pop-ups, mas é um ótimo rebatedor e meio que deixa o jogo vir até ele, não precisando fazer muito”.
Desde sua estreia na liga, o venezuelano já rebateu 117 bolinhas para fora do campo e gerou 365 corridas, numa média de 25,6% no bastão em 734 partidas.
Com a sua saída, o arremessador Kyle Hendricks passa a ser o último membro dos Cubs a ter vencido a World Series com a franquia em 2016, após uma longa espera de 108 e a “quebra da maldição” de Billy Goat.
Perguntado sobre a rivalidade entre Cardinals e Cubs, uma das maiores da MLB, Contreras pareceu animado para defender o outro lado a partir de abril: “Estou contente por este novo capítulo. Agradeço à organização, aos torcedores de Chicago. Eles sempre terão um lugar especial no meu coração. Joguei por eles, mas agora penso em derrotar o Chicago Cubs. Faz parte do jogo, dos negócios. Estou aqui e pronto para fazer de tudo para que o St. Louis Cardinals vença”.
Como o reforço vermelho rejeitou uma oferta qualificada dos Cubs, St. Louis abriu mão de uma escolha na segunda rodada do Draft de 2023 e entregou aos rivais uma pick compensatória.
Foto: Reprodução Instagram/Chicago Cubs