Recuperado da cirurgia Tommy John, Justin Verlander já começou a buscar um novo contrato. Nesta segunda-feira (8), o arremessador, que atualmente é um agente livre, realizou um treino demonstrativo para olheiros de franquias da MLB. Segundo Joel Sherman, do New York Post, olheiros de 15 a 20 clubes estavam presentes na demonstração. De acordo com o jornalista, Verlander deixou uma impressão positiva.

O pitcher de 38 anos atingiu uma velocidade máxima de 97 milhas por hora (aproximadamente 156 quilômetros por hora) em seus arremessos. O treino demonstrativo ocorreu no estado da Flórida.

Verlander participou de apenas um jogo na temporada de 2020 antes de ser colocado na lista de lesionados do Houston Astros pelo restante da campanha. Em setembro do mesmo ano, o arremessador confirmou que precisaria passar por uma cirurgia Tommy John, que foi realizada no fim do mês.

O procedimento também fez o atleta perder toda a temporada de 2021. Ele saiu da equipe de Houston no dia 3 de novembro, após receber uma oferta qualificante de US$ 18,4 milhões. Caso ele decida assinar com outra equipe, os Astros devem receber uma escolha de draft compensatória.

Entre as equipes que enviaram olheiros para a demonstração de Verlander estavam New York Yankees, New York Mets, Toronto Blue Jays, Boston Red Sox e Texas Rangers. O Detroit Tigers, equipe com a qual o pitcher passou 12 anos da carreira (2005-2017), também mandou representantes.

A idade de Justin Verlander não parece ser um obstáculo para as equipes interessadas no arremessador veterano. O presidente de operações dos Red Sox, Chaim Bloom, defendeu que a habilidade do pitcher é o que realmente importa: “A idade pode afetar o contrato a ser considerado, mas se a habilidade está lá, por que você não estaria interessado?”, comentou o executivo, de acordo com Alex Speier, do Boston Globe.

Bloom continuou, afirmando que não seria incomum Verlander continuar a apresentar um alto rendimento, apesar da idade: “Nós já vimos isso repetidas vezes. Há muitos [atletas] que conseguem permanecer jogando por anos que ainda conseguem ter um nível muito alto de performance”.

Justin Verlander foi selecionado na primeira rodada do Draft da MLB de 2004 pelos Tigers. Ele teve sua estreia na MLB no ano seguinte e permaneceu com Detroit até 2017. Neste período, o arremessador firmou uma reputação com um dos melhores da liga, sendo consagrado como All-Star em oito ocasiões. Verlander também recebeu o prêmio Cy Young duas vezes (2011 e 2019). Ele conquistou a World Series em 2017, como integrante do Houston Astros.

(Foto: Reprodução Twitter/Houston Astros)