O Toronto Maple Leafs começou a temporada 2018-19 enchendo os olhos do torcedor, e por que não dizer que também é um time bastante divertido de se assistir até para quem não é fã da equipe? Afinal, não tem um jogo dos Leafs com menos de cinco gols (contando os do adversário) nesta temporada até aqui. A chegada de John Tavares, a expectativa e o entrosamento dele com os outros jovens jogadores que lá estão, foi o assunto mais comentado no meio da NHL durante a offseason. Tudo parece ter se encaixado com uma rapidez assustadora e hoje, o time dá show toda vez que entra no gelo. Todo este hype fez com que praticamente esqueçamos da ausência de William Nylander.

A temporada já começou e o atacante de 22 anos segue sem jogar por conta do vencimento de seu contrato no último dia 18 de agosto. Uma das principais referências da reconstrução do elenco nas mãos de Lou Lamoriello – atual comandante geral do New York Islanders -, ele foi um dos responsáveis por catapultar a franquia que agora voltou ao lugar de destaque, erguido por conta da sua tradição e conquistas do passado. No entanto, o caso entre Nylander e os Maple Leafs é complicado.

Selecionado na oitava posição geral do Draft de 2014, Nylander tem sido um jogador bastante prolífico, fechando as duas últimas temporadas com 61 pontos, e somando quatro pontos contra Washington Capitals e Boston Bruins nos playoffs.

A parceria com Auston Matthews, Mitch Marner e os outros prospectos emancipados em Toronto fez uma reconstrução de elenco parecer simples, aos olhos de quem vê sua franquia do coração sofrendo todo ano. Mas, são poucos os mercados na NHL que podem oferecer opção para tamanha revolução. Um conjunto de fatores precisa trabalhar em harmonia para que um time se transforme da noite para o dia, superando a pressão da mídia e torcedores, além dos desafios que o salary cap traz consigo.

Por ter sido o primeiro a chegar, William Nylander também teve seu contrato vencido antes dos outros, e este é o principal problema enfrentado por ele agora. Segundo fontes confiáveis, os Leafs ofereceram uma renovação de contrato em torno de US$ 6 milhões, mas a duração não foi divulgada. Esta faixa corresponde aos contratos de Filip Forsberg, do Nashville Predators, Tomas Hertl, do San Jose Sharks e Nikolaj Ehlers, do Winnipeg Jets. Todos com números semelhantes aos de Nylander e com idade próxima também.

O jogador acredita que merece mais do que isso. Se a conta começar na casa dos US$ 7 milhões, o contrato mais parecido seria o de Bo Horvat, do Vancouver Canucks. Neste caso, os números de Nylander são superiores aos do jogador dos Canucks (61 pontos por temporada contra uma média de 42 pontos de Horvat), mas se a proposta estiver na casa dos US$ 8 milhões, o novo contrato de Nylander seria equivalente ao de David Pastrnak, do Boston Bruins, e aqui existe uma diferença flagrante de qualidade entre ambos.

Com um espaço de cap na casa de US$ 11 milhões, muito se questiona sobre a razão de Kyle Dubas, general manager dos Leafs, não encerrar logo o assunto oferecendo o que Nylander acredita que seria justo receber. O problema é que os contratos de Matthews e Marner precisarão ser renovados no próximo ano, limitando as opções do novo comandante do front office de Toronto.

Jogando do jeito que está, Matthews pode ter a sua renovação com números que devem beirar o contrato máximo para um jogador que é de US$ 15 milhões em 8 anos, nos moldes do que o Edmonton Oilers acordou com Connor McDavid. Além de Matthews e Marner, Dubas ainda precisa pensar nas renovações de pelo menos outros oito atletas. Fato que encurta as possibilidades de Nylander assinar o novo contrato no valor exigido.

With the Upper Limit for 2018-19 now set at $79.5M, the maximum total aggregate of Player Salary & Bonuses on a standard players contract can not exceed 15,900,000 (20%) in any single league year.

— CapFriendly (@CapFriendly) June 21, 2018

Porém, Nylander tem outras opções. Um contrato ponte pode ser uma boa alternativa. Este consiste em assinar um acordo de duração curta entre um e quatro anos, com valor baixo. Seria uma aposta em si mesmo para atuar com um time que dificilmente ficará fora da pós-temporada, oferecendo ao atleta a oportunidade de somar muitos pontos e se valorizar para renegociar sob novos termos no futuro não muito distante. É importante salientar que um contrato de duração mínima colocaria Dubas em posição ruim tendo que renovar os três principais jogadores jovens do time no mesmo ano. Portanto, esta possibilidade é remota.

Outra opção que apareceu nos últimos dias seria Nylander atuar em outra liga de alto nível, como a KHL. Quem deu esta informação foi o perfil do Twitter chamado Complete Hockey News, mas esta hipótese tem sido descartada pelos insiders desde que foi ventilada.

Salavat Yulaev Ufa (KHL) has had discussions with forward William Nylander‘s agent over the previous few days. pic.twitter.com/cSq837Istg

— Complete Hockey News (@CompleteHkyNews) October 14, 2018

Há ainda uma outra alternativa. Segundo artigo de Pierre LeBrun, jornalista da TSN, para o site The Athletic, desta quarta-feira (17), a pedida dos Maple Leafs aos interessadores em uma troca é simples: um defensor top-4 destro. Porém, poucas franquias possuem tal asset. Segundo o próprio LeBrun, o único que se encaixaria neste perfil seria o Carolina Hurricanes, envolvendo Brett Pesce na negociação. É importante ressaltar que este jogador é parte fundamental dos planos da franquia e seria difícil acreditar que Dom Waddell, GM do time, faria tal investimento. Pesce tem 23 anos e está no primeiro ano de um contrato de US$ 4,025 milhões/ano por seis temporadas. Como complemento na proposta, Waddell poderia utilizar a escolha de segunda rodada que o time da Carolina do Norte recebeu com a troca que levou Jeff Skinner para o Buffalo Sabres. Mas tudo isso flutua no âmbito da suposição. Não existe nada concreto ainda.

Poucas horas depois da postagem de LeBrun, outro jornalista da TSN, Darren Dreger, informou via Twitter que Kyle Dubas viajou para a Europa para se encontrar com William Nylander e seus agentes. Isso significa que uma resolução para o caso pode ser anunciada nas próximas horas. Caso as partes não entrem em acordo, Dubas e Nylander têm até o dia 1º de dezembro – quando se encerra o prazo para os contratos de agentes restritos -, para encontrar uma solução.

(Foto: Reprodução site/NHL)