[PRÉVIA] Round 1 da Conferência Oeste dos Playoffs da NHL
Ducks, Jets, Flames, Canucks, Blackhawks, Predators, Blues e Wild se enfrentam
Com a primeira rodada dos playoffs da National Hockey League se iniciando na próxima quarta feira (15), o portal The Playoffs resolveu fazer uma prévia sobre o que esperar de cada confronto da conferência oeste, além de palpitar sobre os vencedores de cada série. Teremos confronto de canadenses, além de jogos que prometem muita força física e outros muitos gols e um show a parte dos atacantes.
St. Louis Blues vs. Minnesota Wild
Com a vantagem de poder disputar quatro partidas dentro de sua casa, o St. Louis Blues é considerado por muitos analistas o favorito neste duelo de primeira rodada dos playoffs da National Hockey League. Ambas as equipes possuem um estilo de jogo muito parecido, contando com uma potência ofensiva muito forte na linha azul por parte de seus defensores, além de conseguirem mesclar perfeitamente a liderança de seus veteranos junto com atletas de grande habilidade e força física no elenco.
Os Wild estão contando com o goleiro Devan Dubnyk, que após ser trocado do Arizona Coyotes, se mostrou uma peça mais do que fundamental para a classificação da franquia de Minnesota a pós-temporada. Enquanto que os Blues continuam a ter questionamentos sobre quem será o titular para a série, pois o então dono da posição, Brian Elliot, acabou perdendo espaço para Jake Allen durante a temporada regular.
Se pela equipe dos Wild temos jogadores talentosos como Mikael Granlund, Zach Parise, Jason Pominville, Mikko Koivu, Nino Niederreiter, Thomas Vanek e Ryan Suter, no time dos Blues podemos citar Vladimir Tarasenko, Alex Steen, Paul Stastny, David Backes, Alex Pietrangelo e Kevin Shattenkirk como as suas principais estrelas, sem falar de Jori Lehtera, Jaden Schwartz e T.J. Oshie, que também deverão dar um grande apoio ofensivo a St. Louis.
Com um elenco um pouco melhor do que Minnesota, os Blues estão preparados para dispor de toda a sua fisicalidade com Ryan Reaves, Zbynek Michalek e Steve Ott. O que talvez seja o principal diferencial do confronto é o power-play, onde St. Louis obteve o quarto melhor da temporada enquanto que os Wild apenas o vigésimo sétimo; e essa diferença no “depth” ofensivo de ambas as equipes com certeza será crucial.
Vencedor da série: St. Louis Blues (7 jogos)
Nashville Predators vs. Chicago Blackhawks
Os Predators e os Blackhawks travam um dos jogos mais difíceis de prever um vencedor dessa pós-temporada. Com recordes parecidos ao término da temporada regular da National Hockey League, ambos também dividem um retrospecto negativo na reta final, com a equipe de Chicago perdendo os seus últimos quatro jogos e a de Nashville os seus últimos seis.
Dentro do gelo, o poder ofensivo dos Hawks pode ser considerado superior, simplesmente por terem jogadores mais habilidosos e de características ofensivas melhores a dos Preds. Jonathan Toews, Patrick Sharp, Marian Hossa e Brad Richards levam vantagem em relação a Mike Ribeiro, Filip Forsberg e James Neal, sem contar que a super estrela Patrick Kane foi liberado para retornar ao time e poderá disputar os playoffs por Chicago desde a primeira partida.
Porém, o que Nashville não tem de habilidade ou qualidade ofensiva comparada aos Hawks, compensam na força de vontade e fisicalidade. Mike Santorelli e Paul Gaustad são excepcionais no círculo de faceoff e principalmente no penalty kill da equipe, o que é de grande relevância dado ao forte power-play dos Blackhawks. Outro grande diferencial para os Predators é o goleiro Pekka Rinne – que dispensa comentários – sendo a principal esperança para os torcedores de Nashville.
O duelo mais interessante de se assistir nessa série pode acabar sendo o de defensores: a dupla Duncan Keith e Brent Seabrook contra Roman Josi e Shea Weber. Com características muito semelhantes, as duas duplas são uma mistura perfeita de talento, força física, excelência na marcação e também no auxílio ao ataque.
Vencedor da série: Chicago Blackhawks (6 jogos)
Anaheim Ducks vs. Winnipeg Jets
O confronto entre Ducks e Jets talvez possa ser o mais previsível de toda a primeira rodada dos playoffs da National Hockey League. A equipe de Anaheim foi a primeira colocada geral na conferência oeste enquanto que a franquia canadense conseguiu a classificação apenas na última vaga de Wild Card, com os patos californianos também obtendo a vantagem do mando de gelo.
Ainda sim, o time de Winnipeg está muito diferente do que era no começo da temporada, levando em conta a saída de Evander Kane do grupo e as chegadas de Drew Stafford e Tyler Myers, do Buffalo Sabres. Analisando pela defesa, os Jets possuem um setor muito mais perigoso, pois possuem zagueiros que sabem tanto defender com excelência quanto atacar; Dustin Byfuglien, Tobias Enstrom, Tyler Myers e Jacob Trouba são exemplos claros disso.
Já no lineup de ataque, a vantagem é dos Ducks, que ainda contam com o sempre perigoso artilheiro, Corey Perry, além de outros excelentes jogadores como Ryan Getzlaf, Ryan Kesler, Andrew Cogliano e Jiri Sekac. Algo que é válido como estudo é a inexperiência de alguns jogadores da franquia canadense na fase de mata-mata: o central Mark Scheifele, da segunda linha, nunca disputou um jogo de pós-temporada.
O mesmo pode se dizer do goleiro Ondrej Pavalec, que anotou um recorde de 9-1-2 em suas últimas doze partidas, e que também nunca jogou um jogo de playoffs. Por Anaheim, o mesmo acontece com o goleiro titular Frederik Andersen, que está 4-1 em suas últimas cinco partidas, mas ainda acabou sendo banco na fase de mata-mata disputada pelos Ducks no último ano.
Vencedor da série: Anaheim Ducks (5 jogos)
Vancouver Canucks vs. Calgary Flames
Canucks e Flames travam a batalha mais intensa dessa primeira fase dos playoffs da National Hockey League com o confronto indo além de um exemplo de reconstrução de sucesso (por parte de Calgary) a uma grande rivalidade canadense. Vancouver tem a vantagem do mando por ter ocupado uma posição melhor na tabela ao término da temporada regular.
Os Flames na verdade possuem duas desvantagens gigantescas: a falta de seu capitão (que até então era a principal escolha para o Troféu Norris), Mark Giordano, e a falta de experiência do elenco em uma fase de pós-temporada devido à baixa idade dos atletas. Ainda sim, a equipe foi uma das mais notórias no terceiro período, sobrevivendo a inúmeros jogos atrás do placar e tendo a garra suficiente para conquistar muitas viradas, que os colocaram nessa fase de mata-mata.
Apesar dos Canucks contarem com as estrelas Henrik e Daniel Sedin, além de Radim Vrbata e Alexandre Burrows, o ataque de Calgary ainda é considerado mais potente e habilidoso, com Jiri Hudler, Sean Monahan, Markus Granlund, Sam Bennett e Johnny Gaudreau – principal candidato ao prêmio do Troféu Calder, dado ao calouro do ano. Porém, as linhas inferiores de Vancouver são amplamente mais físicas e fortes, algo que é de extrema importância em um playoff e em confrontos de rivalidade.
No gol, os Nucks também tem a vantagem com a dupla Ryan Miller e Eddie Lack em relação a Jonas Hiller e Karri Ramo. Apesar de Miller ter tido apenas uma campanha regular, ainda é muito perigoso e pode voltar a render grandes partidas para Vancouver, principalmente com uma defesa extremamente agressiva no pokecheck e que ainda tem certa habilidade com o manuseio do disco.
Vencedor da série: Calgary Flames (7 jogos)