Após derrotar facilmente a franquia do Pittsburgh Penguins em 5 jogos, o New York Rangers segue querendo confirmar o seu favoritismo absoluto no torneio, enquanto que o Washington Capitals de Alexander Ovechkin, busca acabar com toda essa festa, principalmente após a batalha travada contra o New York Islanders. O Montreal Canadiens conseguiu passar pelo Ottawa Senators em seis jogos, enquanto que o Tampa Bay Lightning sofreu para eliminar o Detroit Red Wings, apenas no último jogo da série.

New York Rangers vs. Washington Capitals

Os Rangers conseguiram facilmente anular o ataque dos Penguins que conta com as superestrelas Sidney Crosby e Evgeni Malkin. Com apenas 2.28 gols sofridos por partida – a terceira melhor marca da temporada – e um penalty kill de 84.3% (a sexta melhor da liga), Nova Iorque promete ser uma pedra no sapato dos Capitals, que por sinal terminou a temporada com o melhor power-play da National Hockey League.

Sem o atacante Mats Zuccarello, que está fora indefinidamente com uma concussão após receber um disco na cabeça no Jogo 5 contra Pittsburgh, a equipe que venceu o Presidents’ Trophy agora conta com Derrick Brassard e Rick Nash para carregar o time nas costas. Lembrando que ambos atacantes combinaram para oito pontos na série contra os Penguins e já possuem um bom retrospecto contra Washington nesse ano.

O goleiro Henrik Lundqvist sofreu uma média de apenas 23.5 disparos a gol em toda a série da primeira rodada, enquanto que os Capitals contra os Islanders, dispararam cerca de 32 vezes por partida. O russo Alexander Ovechkin segue sendo a principal arma de Washington nessa fase de pós temporada da NHL, junto com Evgeny Kuznetsov e Marcus Johansson que também tiveram boas atuações contra os Isles e que agora são as esperanças de seus torcedores.

Com a promessa de um jogo extremamente defensivo e físico por parte de ambas as equipes, os Rangers talvez possuam a vantagem por terem um elenco mais completo, com uma boa mistura de força e talento, principalmente nas linhas inferiores do time, além de sua potência na linha azul com Keith Yandle. O grande diferencial deste confronto poderá ser o goleiro Lundqvist, que já atrapalhou os Capitals por duas vezes em seus dois últimos confrontos de playoffs.

Palpite: New York Rangers em 7 jogos.

Montreal Canadiens vs. Tampa Bay Lightning

Após conseguir uma tranquila e esperada classificação para o segundo round após vencer o rival canadense Ottawa Senators, os Habitants de Montreal agora enfrentam um grande oponente pela frente. O Tampa Bay Lightning conseguiu uma dramática classificação após bater o Detroit Red Wings no Jogo 7 e possui um dos ataques mais letais da competição, contando com estrelas como Steven Stamkos e Tyler Johnson, que foi um dos melhores jogadores da série contra Detroit.

Mesmo não sendo um Carey Price, o goleiro dos Bolts, Ben Bishop, conquistou 5 vitórias em cinco jogos contra os Canadiens nessa temporada regular, com uma média de defesas de 93.3% e 1.59 gols sofridos por jogo. Mesmo não marcando um único gol há 10 partidas em uma fase de mata-mata da National Hockey League, o capitão dos Bolts, Steven Stamkos, ainda é um jogador a ser observado e que se não for marcado corretamente, poderá dar muito trabalho aos canadenses.

P.K. Subban segue sendo a grande força dos Habs na linha azul, e apesar do polêmico lance envolvendo o atacante Mark Stone, dos Senators, o defensor teve boas atuações, anotando quatro pontos nas seis partidas em que esteve no gelo. Algo que pode definir este confronto é a força física, onde os Lightning possuem atletas de porte físico um pouco maiores e mais fortes nas linhas inferiores e também em sua defesa.

O power-play também será crucial nesse duelo, pois a franquia de Tampa Bay foi a terceira pior em marcar gols com a vantagem numérica dentre os 16 times que participaram da primeira fase desses playoffs, com apenas 2 tentos em 30 oportunidades – uma média de 6.7%. Os Canadiens foram os segundos piores, marcando apenas 1 gol em 20 tentativas, totalizando uma média ruim de 5%, então quem conseguir capitalizar essa vantagem, poderá conseguir avançar as finais.

Palpite: Montreal Canadiens em 7 jogos.