A 2ª rodada dos Playoffs da NHL terminou e restam apenas duas equipes na disputa pelo título da Conferência Oeste, mantendo vivo o sonho de conquistar a Stanley Cup.

Campeão da Divisão do Pacífico, o Anaheim Ducks varreu o Calgary Flames na primeira rodada e garantiu presença na decisão após difícil série contra o Edmonton Oilers, decidida em sete jogos. Dona de uma das duas vagas de wild card do Oeste, o Nashville Predators surpreendeu a todos com uma categórica varrida sobre o Chicago Blackhawks na primeira fase e se qualificou à final eliminando o St. Louis Blues, finalista do Oeste na última temporada, por 4-2.

O que esperar desta série, que terá o confronto entre Pekka Rinne (goleiro dos Predators) e Ryan Getzlaf (central dos Ducks e líder de pontos da equipe)? É o que o The Playoffs tentará responder. Confira!

ANAHEIM DUCKS X NASHVILLE PREDATORS

Depois de passar por alguns duros fracassos nas temporadas anteriores (com quatro eliminações seguidas em jogos número 7 no Honda Center, incluindo uma contra Nashville, seu próximo adversário), os Ducks chegam em sua quinta final de conferência em 24 anos e estão próximos de voltar à final da Stanley Cup, a primeira da franquia desde o título de 2007.

Em 11 jogos nesta pós-temporada, além de três prorrogações, Anaheim precisou lidar com eventuais desfalques de Cam Fowler, Sami Vatanen e Kevin Bieksa em sua defesa, por causa de lesões. Apesar disso, puderam contar com os bons desempenhos do novato Shea Theodore (defensor com mais pontos) e de Brendan Montour. No gol, John Gibson operou algumas defesas importantes nas séries anteriores, mas terminou o confronto contra Edmonton com menos de 90% de defesas. Precisará ser protegido por sua defesa, pois ao ser submetido à grande pressão, acabou deixando a desejar algumas vezes.

Para falar do ataque dos Ducks, deve se destacar o trabalho do técnico Randy Carlyle. Com Carlyle no comando, a equipe de Anaheim possui o melhor controle de disco nos playoffs, com 53,6% das tentativas ao gol adversário, quando tem força máxima no gelo. Não se pode esquecer de Ryan Getzlaf, Corey Perry, Jakob Silfverberg, Rickard Rakell e Nick Ritchie – todos jogando bem e com participação maciça nos lances decisivos para a chegada dos Ducks na final – e dos veteranos Ryan Kesler, Andrew Cogliano, Antoine Vermette e Nate Thompson.

Se os Ducks mostram um ataque perigoso, o Nashville Predators possui uma excelente arma nesta pós-temporada: o goleiro Pekka Rinne. Com 34 anos de idade, o goleiro dos Predators vem apresentando um desempenho incrível, com 95,1% de defesas em dez jogos. Performance muito próxima à de Marty Turco, ex-goleiro do Dallas Stars, que teve 95,2% de defesas na temporada 2006-07.

Nashville tem no seu elenco, quatro dos melhores defensores da NHL: Ryan Ellis, Roman Josi, Mattias Ekholm e P.K. Subban. Os quatro, além de darem tranquilidade para Rinne trabalhar com segurança, são muito efetivos no ataque; juntos, contribuíram com 27 pontos em 10 jogos na pós-temporada. E uma das linhas mais efetivas da liga (Ryan Johansen, Filip Forsberg e Victor Arvidsson) fornece poder de fogo suficiente para intimidar seus adversários.

Os Predators disputarão sua primeira final de Conferência, desde a estreia da franquia em 1998. O melhor desempenho que a equipe do estado do Tennessee teve em playoffs foi nas semifinais de Conferência das temporadas 2010-11 e 2011-12 (4-2 contra Vancouver e 4-1 contra Phoenix, respectivamente).

Ambas as equipes possuem alguns desfalques – Kevin Fiala nos Predators; Kevin Bieksa, Logan Shaw e Patrick Eaves nos Ducks. Mas, apesar da ausência de Fiala, Nashville chega para esta série decisiva com um elenco mais descansado em relação à Anaheim, que terá menos de 48h de descanso. Um maior tempo para se preparar e Pekka Rinne em seu melhor momento podem fazer a diferença para os Predators, rumo à final da Stanley Cup.

PALPITE: Anaheim Ducks 2×4 Nashville Predators

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Fotos: Divulgação/NHL; Reprodução Facebook/Nashville Predators