Após conseguir mais uma grande vitória em uma fase de pós-temporada contra o Washington Capitals, o New York Rangers superou um déficit de 3-1 na série para se classificar a final da conferência leste, enquanto que o Tampa Bay Lightning não teve grandes dificuldades para liquidar o Montreal Canadiens em apenas seis jogos. Os nova iorquinos chegam para o duelo super motivados após a virada, porém os Bolts ainda oferecem uma perigosa mistura de talento e juventude, algo que pode ser decisivo nesse confronto.

A linha de Tampa Bay com Tyler Johnson, Nikita Kucherov e Ondrej Palet é a mais perigosa do grupo, porque estes atletas foram responsáveis por 17 dos 34 gols marcados do Lightning nesses playoffs da National Hockey League. Contra Carey Price, dos Canadiens, totalizaram 10 gols e 17 pontos. Já pelos Rangers, a dupla Derick Brassard e Chris Kreider combinam para 10 gols, impulsionando o ataque do melhor time da temporada regular, principalmente após a queda de produção da superestrela Rick Nash.

Um fator que vale a pena se observar são os ex-líderes de cada equipe: Martin St. Louis costumava defender a franquia da Flórida, enquanto que Ryan Callahan era um dos maiores ícones da equipe de Nova York. Além do pequeno slump por parte de Nash, o artilheiro Steven Stamkos (que já tem 7 pontos contra os Rangers em 2014-15) também passa por uma fase semelhante, principalmente por estar incomodado com uma lesão nessa reta final da competição.

A defesa nova iorquina, já considerada uma das melhores desde o começo do ano, conseguiu se tornar ainda mais forte, permitindo apenas 1.67 gols por partida nesses jogos decisivos. Com a lesão de Dan Boyle e algumas fortes pancadas sofridas por Ryan McDonagh, a equipe precisa mais do que nunca contar com a experiência de Dan Girardi e Marc Staal, para que possam segurar esse perigoso ataque dos Bolts, além de utilizar Keith Yandle na linha azul para os disparos a longa distância.

No gol, os Rangers também levam a vantagem com o sempre excelente goleiro, Henrik Lundqvist, que até o momento nesses playoffs postou incríveis números de 1.60 gols sofridos por partida além de uma média de 94.4%; já Ben Bishop, goleiro do Lightning, apesar da inexperiência nessa fase do torneio, também vem tendo grandes atuações, sofrendo apenas 1.81 gols por jogo com uma elevada média de defesas de 93.1%.

As unidades especiais sempre são uma peça fundamental do jogo, e o power-play dos Bolts foi essencial para a classificação de Tampa Bay sobre os Habs, marcando 7 vezes em 20 oportunidades. O penalty kill nova iorquino, contra Washington, foi simplesmente espetacular: não permitindo mais de um gol do perigoso ataque dos Capitals em 15 oportunidades. Os Rangers com a vantagem numérica no gelo não causam uma grande ameaça, marcando em apenas 15% das vezes.

Estatísticas das equipes nos playoffs:

Partidas disputadas: Nova York 12 / Tampa Bay 13
Vitórias em casa: Nova York 5 / Tampa Bay 4
Vitórias fora de casa: Nova York 3 / Tampa Bay 4
Gols por partida: Nova York 2.00 / Tampa Bay 2.62
Gols sofridos por partida: Nova York 1.67 / Tampa Bay 2.15
Power-play: Nova York 15.8% / Tampa Bay 18.0%
Penalty-kill: Nova York 89.3% / Tampa Bay 86.7%
Disparos a gol por partida: Nova York 32.2 / Tampa Bay 27.3
Disparos contra o seu gol por partida: Nova York 29.6 / Tampa Bay 27.7
Vitórias de faceoff: Nova York 44.8% / Tampa Bay 50.6%
Disparos bloqueados: Nova York 204 / Tampa Bay 183
Hits: Nova York 392 / Tampa Bay 395

Palpite da série:

New York Rangers em 7 jogos.