[PRÉVIA] 1ª rodada dos Playoffs da Conferência Oeste da NHL em 2019
Confira as análises e projeções dos 4 primeiros confrontos da pós-temporada na Conferência Oeste
Depois de uma longa temporada regular, a NHL traz a partir desta quarta-feira (10) as emoções dos playoffs e a corrida para a conquista da Stanley Cup 2018-19.
Como de costume, o The Playoffs traz uma análise de cada confronto desta primeira fase do chamado mata-mata, e nesta matéria especial, o leitor vai conhecer os candidatos da Conferência Oeste, entre eles o atual vice-campeão, Vegas Golden Knights, que retorna para a pós-temporada com desejo de alcançar o topo da liga, único passo que faltou em sua temporada de estreia. Também por aqui teremos o campeão da conferência, o Calgary Flames, que conquistou a Divisão do Pacífico depois de 13 anos, além de outros candidatos ao título. Vamos aos duelos:
CALGARY FLAMES X COLORADO AVALANCHE
O duelo entre Calgary Flames e Colorado Avalanche está sendo chamado de “A batalha do gelo e do fogo”. O nome foi tirado do livro que inspirou a série de sucesso mundial exibida pela HBO Game Of Thrones. A série retorna para a telinha depois de dois anos e o marketing global atinge em cheio esta disputa da Conferência Oeste, diante da coincidência com os nomes das equipes. As partidas prometem ser intensas como as batalhas mais esperadas da última temporada de ‘GOT’. O capitão dos Flames, Mark Giordano, concorrente direto pelo prêmio de melhor defensor da temporada, comentou sobre o que os fãs devem esperar para ver: “Vai ter um ritmo elevado e muita velocidade”.
Este é o elemento principal desta série entre Flames e Avalanche. Dois times que se atualizaram muito rapidamente aos novos padrões da NHL. A velocidade e a habilidade de jogadores como Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog, Mikko Rantanen (Avs) e Johnny Gaudreau, Sean Monahan, Elias Lindholm (Flames) formam o roteiro ideal para cenas de muita emoção. Estamos falando de duas primeiras linhas das mais prolíficas da liga. Somados, o trio de Colorado pontuou 261 vezes, contra 259 dos jogadores de Calgary. Uma loucura!
Tecnicamente, os Flames entram como favoritos, vindos de uma temporada regular muito convincente e a varrida por 3 a 0 nos confrontos diretos entre ambos. Depois da mudança de treinador para a nova campanha, o time de Alberta desenvolveu uma estrutura de jogo mais sólida e competente. Agora, depois de alguns anos frustrantes, chegou o momento de Johnny Gaudreau mostrar maturidade para liderar o time rumo ao topo do Oeste.
Como franco-atiradores, os jogadores dos Avs entraram pela segunda vez seguida via “porta dos fundos” nos playoffs com a última vaga de wild card, tendo que enfrentar novamente um campeão divisional. Tudo por conta da arrancada final de 8-0-2 nas últimas 10 partidas. O momento é favorável ao time de Denver, que terá a 4ª escolha no Draft de 2019. Com a pick do Ottawa Senators na negociação por Matt Duchene, a equipe dirigida por Jared Bednar parece ter um futuro promissor.
Calgary Flames
Pontos Fortes: A velocidade é um dos principais atributos, mas o entrosamento e o talento dos jogadores são os pontos a serem destacados nesta equipe. O momento vivido por Mark Giordano é especial. Se ele conseguir manter o bom jogo, sua contribuição pode ser fundamental.
Pontos Fracos: Outra vez os Flames sofrem com a posição de goleiros. Tanto Mike Smith quanto David Rittich são incapazes de trazer segurança aos torcedores, mesmo com números consistentes. Começar a série de playoffs jogando bem é a mensagem mais importante que eles podem dar. Por isso, os goleiros do time já começam pressionados.
Colorado Avalanche
Pontos Fortes: A qualidade do trio que compõe a primeira linha do time é fantástica. Com jogadores jovens e rápidos, os contra-ataques ficam ainda mais perigosos. O power play de Colorado também é um ponto fora da curva. O time tem um time especial capaz de produzir gols tanto dentro quanto fora de casa. Os goleiros também vivem um bom momento. Philipp Grubauer e Semyon Varlamov podem fazer a diferença nesta série.
Pontos Fracos: A inconsistência entre as linhas pode ser um problema. Apesar da velocidade ser mantida com a saída da turma de MacKinnon, a qualidade cai bastante e o time fica refém das penalidades. O power play kill também é um problema. Com a sétima pior marca da liga, a equipe terá que superar as dificuldades para não experimentar o próprio veneno.
Agenda de jogos
Colorado Avalanche @ Calgary Flames – 11/04 – 20h
Colorado Avalanche @ Calgary Flames – 13/04 – 20h30
Calgary Flames @ Colorado Avalanche – 15/04 – 20h
Calgary Flames @ Colorado Avalanche – 17/04 – 20h
Colorado Avalanche @ Calgary Flames – 19/04 – se necessário
Calgary Flames @ Colorado Avalanche – 21/04 – se necessário
Colorado Avalanche @ Calgary Flames – 23/04 – se necessário
Previsão: Flames vencem em 6 jogos
NASHVILLE PREDATORS X DALLAS STARS
Campeões do Troféu do Presidente em 2017-18 como o time que mais pontuou na temporada regular, o Nashville Predators é um time com uma missão: provar que ainda são temidos pelos adversários. Isso porque com uma quantidade imensa de boas negociações feitas durante as últimas temporadas na tentativa de melhorar a qualidade ofensiva e ao menos parear com o nível do corpo defensivo, a franquia está entre as mais fortes da NHL. Pelo menos no papel. Bem longe das boas apresentações, os Preds jogaram para o gasto na temporada regular, assim pode-se dizer. O treinador Pete Laviolette deixou bem claro que está insatisfeito com o que viu até o momento e espera agora que o time vire a página e se encontre no momento mais importante da competição: “O que importa de verdade é chegar bem na quarta-feira e estarmos preparados, acordados e prontos para executar o que foi proposto”.
O desafiante é um time que brigou muito para chegar na pós-temporada. Brigou tanto que brigou até entre si. Em um determinado momento da temporada, as coisas pareciam se encaminhar para outra frustração. Após uma vitória sobre o próprio Nashville Predators em dezembro por 2 a 0, o CEO da franquia, Jim Lites, pegou pesado nas críticas aos principais jogadores do elenco, Tyler Seguin e Jamie Benn. Este imbróglio resultou no termo “cultura da mediocridade”. Uma crítica clara aos anos de irrelevância desta equipe nos últimos anos. A partir dali, o time passou a jogar melhor e voltou a brigar por uma vaga direta, até conquistar definitivamente o seu lugar no mata-mata nas últimas rodadas.
Enquanto o duelo entre Flames e Avs se destaca pelo talento ofensivo, aqui o principal destaque das equipes é o setor defensivo. Nashville tem em Roman Josi, Ryan Ellis, Matthias Ekholm, PK Subban, entre outros, uma quantidade incrível de opções para Laviolette montar suas estratégias. Já o time de Dallas passou por uma temporada em que os principais defensores se machucaram, mas a reposição deu conta do recado. Enquanto isso, Miro Heiskanen, escolha de 3ª rodada do Draft de 2017, vai dando o seu show.
Em 5 partidas na temporada, os Preds venceram 3 sobre os Stars, sendo 2 na prorrogação. O que mostra que essa série tem tudo para ser bastante equilibrada, apesar dos desfalques do time do Texas.
Nashville Predators
Pontos Fortes: A experiência e o talento adormecido fazem dos Predators um time perigoso. Se cutucar a onça com vara curta, os danos podem ser irreparáveis. Acostumados com jogos decisivos, os jogadores sabem o que precisam fazer para vencer. A defesa é de longe o ponto mais alto deste elenco. Com certeza esta turma está ansiosa para dar a volta por cima. A torcida também é um elemento. Não só pela festa, mas os cantos de apoio ao time são marcas registradas. A Bridgestone Arena vai ficar amarela e barulhenta até o fim.
Pontos Fracos: O fato de o time não ter um jogador “game changer”, ou seja, o cara que faz a diferença, traz uma certa desconfiança ao torcedor. Ken Campbell, do site The Hockey News, foi quem alertou para este detalhe. Segundo o comentarista, falta um “algo a mais”. Pekka Rinne foi sacado três vezes durante a eliminação para o Winnipeg Jets na semifinal de conferência ano passado. O goleiro que já faturou o troféu Vezina precisa se redimir ou terá carimbado em sua bela carreira, os insucessos da pós-temporada.
Dallas Stars
Pontos Fortes: Os goleiros Ben Bishop e Anton Khudobin estão no mais alto nível de suas carreiras. Com números impressionantes, ambos contribuíram muito para que o time chegasse nos playoffs com a melhor defesa entre os classificados. Mesmo com desfalques importantes na defesa, jogadores como Esa Lindell, Miro Heiskanen e Roman Polak atuaram muito bem protegendo os goleiros. Por isso, a defesa dos Stars é um dos pilares desta equipe. Jim Montgomery faz um grande trabalho dando uma cara ao time após tantas trocas consecutivas de treinadores.
Pontos Fracos: O ataque dos Stars tem nomes como Seguin, Benn, Radulov e Hanzal, mas o time não encontrou um jeito de fácil de chegar ao gol ainda. A equipe aposta muito na experiência e no talento de Mats Zuccarello, que voltou ao time depois de um longo período lesionado.
Agenda de jogos
Dallas Stars @ Nashville Predators – 10/04 – 20h30
Dallas Stars @ Nashville Predators – 13/04 – 17h
Nashville Predators @ Dallas Stars – 15/04 – 20h30
Nashville Predators @ Dallas Stars – 17/04 – 19h
Dallas Stars @ Nashville Predators – 20/04 – se necessário
Nashville Predators @ Dallas Stars – 22/04 – se necessário
Dallas Stars @ Nashville Predators – 24/04 – se necessário
Previsão: Predators vencem em 7 jogos
SAN JOSE SHARKS X VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Este é o maior duelo da primeira fase de playoffs da Conferência Oeste. Adversários diretos na Divisão do Pacífico, os times ainda se enfrentaram na pós-temporada passada, com vitória do Vegas Golden Knights por 4 a 2 na série contra o San Jose Sharks. De lá pra cá, estas foram as equipes que mais se reforçaram na divisão para chegar até aqui. Erik Karlsson é o grande nome desta série. Não pelo que fez na temporada regular, mas por ser a aquisição mais importante do time da Califórnia. Importante lembrar que os Golden Knights fizeram uma grande proposta para tirá-lo do Ottawa Senators, mas o negócio não se concretizou.
Vegas não ficou para trás no que diz respeito a reforços. Trouxe Max Pacioretty, Paul Stastny e Mark Stone – ex-companheiro de Karlsson nos tempos de Ottawa Senators. Nada mal! Um time composto para jogar partidas importantes. A franquia de Nevada é ainda muito jovem, mas os embates com os Sharks na pós-temporada podem levar ao primeiro grande rival de sua história.
Em uma campanha rodeada de muita expectativa com a chegada de Karlsson para formar uma parceria com Brent Burns, os Sharks se mostraram um time muito inconsistente. É verdade que foram 289 gols marcados, empatando com os Flames e ficando atrás apenas do invejável ataque do Tampa Bay Lightning. Mas a defesa sofreu muitos gols também, e isso é uma preocupação. As lambanças defensivas causaram embaraços, com goleadas que colocaram a qualidade do time em cheque. Para se ter uma ideia, o time perdeu pelo menos 9 vezes sofrendo 6 ou mais gols. Uma destas derrotas foi para o Vegas Golden Knights. A boa notícia é que no playoff, o que vale é a máxima “perdido por um, perdido por mil”, porque a quantidade de gols marcados e sofridos não se acumulam. Porém, é claro que os jogadores devem procurar a instabilidade defensiva a partir de agora, além de se beneficiarem com o fator mando de campo em uma série que promete ser equilibrada, e que pode seguir até o jogo 7.
Por sua vez, o time dirigido por Gerard Gallant implantou uma tática muito interessante quando o time sofre pressão na zona defensiva. Todos os jogadores marcam com muita entrega visando o puck onde quer que ele esteja, algo que remete diretamente ao comando do treinador. De certa forma tem dado certo, apesar dos números apontarem para outros problemas na proteção aos goleiros. No entanto, com a chegada dos jogadores mais experientes, o time perdeu velocidade, uma outra marca da conquista da Conferência Oeste ano passado.
San Jose Sharks
Pontos Fortes: A experiência de um time que disputou a Stanley Cup nos últimos anos e que se reforçou com o talento de Erik Karlsson. O momento de Brent Burns, que parece não envelhecer nunca – ele continua fazendo a diferença ao lado de Marc-Edouard Vlasic. Um ataque criativo e oportunista que sabe explorar os defeitos dos adversários e o 6º melhor PP da liga.
Pontos Fracos: A temporada do goleiro Martin Jones é terrível. Com média de 2,94 gols sofridos e .896 defesas por jogo, Jones definitivamente não passa nenhuma segurança, e para piorar, o goleiro reserva Aaron Dell tem números ainda mais desanimadores. A falta de concentração para proteger o seu território é uma desvantagem que não pode ser oferecida ao rivais neste momento da temporada. O estado físico de Erik Karlsson também não ajuda muito, mas ele já esteve em condições piores e sempre mostrou serviço.
Vegas Golden Knights
Pontos Fortes: Marc-André Fleury. Ano após ano, o goleiro se mostra sempre muito bem e jogando em alto nível. O controle tático que Gallant exerce sobre seus atletas e o ambiente na região que promove o esporte e traz ainda mais motivação para os jogadores dentro do gelo são importantes também. A experiência dos reforços somada à ambição de todos estes que deixaram seus times para sonhar alto com Vegas, são fatores relevantes.
Pontos Fracos: O power play está um desastre. O sétimo pior time da liga neste quesito vai precisar melhorar muito pois nos playoffs, aproveitar a penalidade pode ser a diferença de um jogo. Não obter vantagem nestes momentos custa muito caro. O time perdeu velocidade para ganhar maturidade. Portanto, Vegas não traz mais este elemento de novidade e surpresa para seu jogo.
Agenda de jogos
Vegas Golden Knights @ San Jose Sharks – 10/04 – 20h30
Vegas Golden Knights @ San Jose Sharks – 12/04 – 17h
San Jose Sharks @ Vegas Golden Knights – 14/04 – 20h30
San Jose Sharks @ Vegas Golden Knights – 16/04 – 19h
Vegas Golden Knights @ San Jose Sharks – 18/04 – se necessário
San Jose Sharks @ Vegas Golden Knights – 21/04 – se necessário
Vegas Golden Knights @ San Jose Sharks – 23/04 – se necessário
Previsão: Golden Knights vencem em 7 jogos
WINNIPEG JETS X ST. LOUIS BLUES
Winnipeg Jets e St. Louis Blues entram na pós-temporada em momentos diferentes. Um em queda de produção e outro, como um dos melhores times da segunda metade do campeonato. Apesar de ter disputado o título da Divisão Central com os Predators cabeça a cabeça, durante toda a temporada regular, os Jets deixaram a peteca cair na fase final da competição. A classificação em segundo lugar significa que o time terá o mando do gelo nesta série, mas, ficou um gosto amargo para os fãs que entendem o potencial do elenco. Mesmo marcando 30 gols, Patrik Laine não deixou uma boa impressão e foi colocado na terceira linha do ataque. Com a quantidade de talento que possui, Paul Maurice encontrou um bom equilíbrio com Laine enfrentando adversários menos qualificados.
Os Jets também tiveram de enfrentar os problemas com lesões de defensores importantes como Dustin Byfuglien e Josh Morrissey, mas o time se virou bem com os substitutos. Todos colaborando para que o goleiro Connor Hellebuyck pudesse manter o nível de seu jogo. Os números inferiores aos do ano passado não indicam uma queda significativa na qualidade do jogo de Hellebuyck e o jogador sabe o quão importante ele é para os objetivos do time de Manitoba.
Durante a inter-temporada, o St. Louis Blues foi um time que fez grandes contratações, apostando alto em Ryan O’Reilly e Tyler Bozak, além de repatriar David Perron. A expectativa era de que a equipe lutasse pelo título da divisão, porém o início da temporada foi lastimável. Segurando as últimas posições até a virada para 2019, a conversa era sobre como reaver tantas picks investidas depois do que era considerado um fiasco de campanha. No entanto, quando já se aproximava do fechamento da janela de trocas na NHL em fevereiro, os Blues se afinaram. Jogando harmonicamente, encerraram a temporada regular considerados como o melhor time da segunda metade da competição. Demorou para engrenar. Mas agora, o momento é bem diferente e a confiança está nas alturas.
Winnipeg Jets
Pontos Fortes: O ataque dos Jets é muito veloz e inteligente. Mark Scheifele, Blake Wheeler, Kyle Connor e Patrik Laine são todos capazes de mudar a história de uma partida. O power play é também um fator fundamental e que pode colocar Laine em evidência na hora mais importante. Hellebuyck vive um bom momento. Com a proteção devida, ele pode carregar este time por mais algumas rodadas e quem sabe, até a grande final.
Pontos Fracos: A defesa é o maior problema por conta da saúde dos principais jogadores. A distância de qualidade entre Hellebuyck e os reservas é grande e se for sobrecarregado, o time vai sentir sua falta podendo até ter efeitos ainda mais dramáticos como uma eliminação. O power play kill também tem sido uma dificuldade e Paul Maurice sabe o quão importante é corrigir este problema.
St. Louis Blues
Pontos Fortes: O ataque finalmente desencantou. Vladimir Tarasenko, Brayden Schenn, Ryan O’Reilly e até David Perron encontraram o caminho para o gol e serão ameaças constantes aos goleiros adversários. A defesa dos Blues é muito bem organizada com Vince Dunn e Alex Pietrangelo. O jovem goleiro Jordan Binnington assumiu a condição de titular e mostrou muita segurança em um setor que vem sofrendo críticas constantes nesta franquia.
Pontos Fracos: Jordan Binnington é ainda muito jovem e deve ter uma queda de rendimento considerável com a pressão de jogos decisivos. A torcida dos Blues argumenta que Binnington pode ser um novo Matt Murray. Um jovem que assumiu a meta dos Penguins e os levou para a conquista da Stanley Cup. Infelizmente, a má notícia é que Binnington não tem o mesmo talento de Murray. Jake Allen é o substituto que nenhum torcedor gostaria de contar se o titular estiver em um dia ruim. Mesmo com tantos reforços, o miolo das linhas é uma região que tem pouco talento.
Agenda de jogos
St. Louis Blues @ Winnipeg Jets – 10/04 – 19h
St. Louis Blues @ Winnipeg Jets – 12/04 – 20h30
Winnipeg Jets @ St. Louis Blues – 14/04 – 18h30
Winnipeg Jets @ St. Louis Blues – 16/04 – 20h30
St. Louis Blues @ Winnipeg Jets – 18/04 – se necessário
Winnipeg Jets @ St. Louis Blues – 20/04 – se necessário
St. Louis Blues @ Winnipeg Jets – 22/04 – se necessário
Previsão: Jets vencem em 6 jogos
(Fotos: Divulgação)