[PRÉVIA] 1ª rodada dos playoffs da Conferência Leste da NHL em 2019
Confira as prévias e os palpites para as primeiras séries da pós-temporada na Conferência Leste da NHL
A pós-temporada da NHL tem início nesta quarta-feira (10), e o The Playoffs faz agora uma análise dos confrontos da Conferência Leste, com previsões sobre as quatro séries.
Entre as equipes classificadas para os playoffs, nenhuma delas está mais pressionada que o grande favorito, Tampa Bay Lightning, após uma impressionante temporada regular. Outro destaque fica para o Washington Capitals, atual campeão, que busca repetir o feito do Pittsburgh Penguins de dois anos atrás, e conquistar seu segundo título consecutivo. Apesar de apontarmos favoritos, é certo que todos os times classificados têm chances de alcançar a Stanley Cup, tendo em vista o nível de competitividade da liga.
Vamos aos duelos!
TAMPA BAY LIGHTNING X COLUMBUS BLUE JACKETS
Após temporada regular espetacular, com 62 vitórias, o Lightning começa a pós-temporada como grande favorito ao título. A franquia da Flórida tem um elenco completo, com grande defesa e ataque poderoso, liderado por Nikita Kucherov, favorito ao prêmio de MVP. Além disso, o goleiro Andrei Vasilevskiy possui números impressionantes e é forte candidato ao troféu Vezina, de melhor goleiro da temporada.
Os Bolts também possuem o melhor power play da liga e estão entre os melhores no penalty kill. A única dúvida pelo lado do Lightning, no início dos playoffs, fica por conta da saúde do principal defensor do time, Victor Hedman. Hedman perdeu os últimos quatro jogos da temporada com uma lesão, e é considerado como desfalque dia-a-dia, em outras palavras, avaliado diariamente sobre sua condição física antes de retornar.
Já os Jackets tiveram uma temporada de altos e baixos. A equipe de Columbus conquistou sua classificação apenas nas últimas rodadas. Mesmo com grandes aquisições no trade deadline, o time não pareceu encaixar e passou por oscilações. Além disso, um tema recorrente da temporada regular foi a titularidade do goleiro Sergei Bobrovsky, que reconquistou a posição no final do ano e não perdeu mais o posto.
A superioridade do Lightning é clara, não apenas contra os Jackets, mas contra toda a NHL. Só que uma temporada regular de sucesso não necessariamente significa um título, principalmente nos dez últimos anos. Os Blue Jackets têm bons jogadores ofensivos, como Artemi Panarin e Cam Atkinson e uma defesa sólida, além de cometer o menor número de faltas de toda a liga (200), em 2018/2019. Se conseguirem jogar no 5 contra 5 e Bobrovsky segurar a pressão, o time pode dar trabalho. Mesmo assim, a equipe de Tampa é mais completa em todas os aspectos e deve garantir vaga para a segunda rodada sem sustos.
Previsão: Lightning em 5
Agenda de jogos:
Jogo 1 – Lightning x Blue Jackets – quarta-feira (10/04) – 20h
Jogo 2 – Lightning x Blue Jackets – sexta-feira (12/04) – 20h
Jogo 3 – Blue Jackets x Lightning – domingo (14/04) – 20h
Jogo 4 – Blue Jackets x Lightning – terça-feira (16/04) – 20h
Jogo 5 – Lightning x Blue Jackets – sexta-feira (19/04) – se necessário
Jogo 6 – Blue Jackets x Lightning – domingo (21/04) – se necessário
Jogo 7 – Lightning x Blue Jackets – terça-feira (23/04) – se necessário
WASHIGNTON CAPITALS X CAROLINA HURRICANES
O atual campeão, Washington Capitals, segue como um dos grandes favoritos ao título. Mais uma vez, os Caps conquistaram a Divisão Metropolitana – quarta vez consecutiva – mesmo não sendo tão dominantes como em anos anteriores. A equipe teve algumas dificuldades na temporada, e a lesão do defensor Michal Kempny, que só deve voltar ao gelo no próximo ano, atrapalha, mas a equipe ainda conta com Alex Ovechkin, que liderou mais uma vez a liga em gols, marcando 51. Além de Ovechkin, mais seis jogadores do elenco marcaram pelo menos 20 gols na temporada, mostrando que os Caps ainda têm muito poder de fogo.
Os Caps enfrentam uma das grandes surpresas da temporada, o Carolina Hurricanes, que volta aos playoffs após 10 anos, encerrando assim a mais longa seca da liga. A equipe venceu 31 dos últimos 45 jogos do ano para alcançar a pós-temporada, e liderou a liga em disparos a gol por jogo (34,4) e foi a terceira melhor em prevenir chutes contra sua meta (28,6). Além de grande temporada do jovem central Sebastian Aho, outro destaque fica por conta do goleiro Petr Mrazek, que conquistou o posto de titular após vencer 11 de seus últimos 13 jogos, com números impressionantes, sofrendo apenas 1,68 gols por partida e com porcentagem de defesas de .944, além de dois shutouts.
No papel, a série é equilibrada, o ataque dos Caps deve encontrar dificuldades contra o sistema defensivo proposto pelo técnico dos Canes, Rod Brind’Amour, e se Mrazek mantiver o alto nível apresentado no final da temporada, os atuais campeões podem ter problemas, especialmente se Evgeny Kuznetsov não reencontrar seu jogo. O central russo, que liderou a pós-temporada em pontos no ano passado, viu sua produção cair neste ano, marcando apenas 72 pontos.
Mesmo assim, os Capitals são favoritos, principalmente pelo fator experiência. A média de idade do elenco dos Canes é de 26 anos, e grande parte dos jogadores nunca disputou uma partida nos playoffs, enquanto o time da capital norte-americana é praticamente o mesmo que conquistou o título no ano passado.
Previsão: Capitals em 6
Agenda de jogos:
Jogo 1 – Capitals x Hurricanes – quinta-feira (11/04) – 20h30
Jogo 2 – Capitals x Hurricanes – sábado (13/04) – 16h
Jogo 3 – Hurricanes x Capitals – segunda-feira (15/04) – 20h
Jogo 4 – Hurricanes x Capitals – quinta-feira (18/04) – 20h
Jogo 5 – Capitals x Hurricanes – sábado (20/04) – se necessário
Jogo 6 – Hurricanes x Capitals – segunda-feira (22/04) – se necessário
Jogo 7 – Capitals x Hurricanes – quarta-feira (24/04) – se necessário
BOSTON BRUINS X TORONTO MAPLE LEAFS
Pelo segundo ano consecutivo, as equipes se enfrentam na primeira rodada dos playoffs. Os Bruins chegam à pós-temporada com a segunda melhor campanha da NHL, tendo vencido 22 dos últimos 33 jogos do ano, e contam com uma primeira linha potente. Brad Marchand chegou aos 100 pontos no ano, e mesmo perdendo alguns jogos por lesão, tanto Patrice Bergeron quanto David Pastrnak também tiveram grandes temporadas individuais. Além disso, a defesa da equipe de Boston é extremamente sólida, tendo sofrido apenas 2,59 gols por jogo – terceira melhor marca da liga – e o goleiro Tukka Rask reencontrou seu jogo em 2019, recuperando seu posto de titular e terminando o ano com boas médias de defesa.
Já os Maple Leafs, agora com John Tavares, começaram a temporada 2018/2019 em alto nível, mas a equipe sofreu no último mês, tendo perdido 10 dos últimos 14 jogos da temporada regular, as derrotas ocorreram principalmente pelo fraco desempenho do goleiro titular, Fredrik Andersen, que em seus últimos nove jogos como titular, teve médias desastrosas, permitindo quase quatro gols por jogo e defendendo apenas .878 dos disparos contra sua meta. No ataque a equipe teve temporadas sólidas de Tavares, que marcou 47 gols no ano, maior número de sua carreira, e Mitch Marner, que liderou o time em pontos, com 94. Auston Matthews, que perdeu 14 jogos por lesão, também teve um ano de altos e baixos, mas segue como outra grande arma ofensiva da franquia canadense.
Entre as séries de primeira rodada do Leste, essa é mais difícil de fazer uma previsão concreta. Os Bruins têm um ataque mais balanceado, diferente do ano passado e a defesa é sólida. Já os Leafs têm um forte ataque, mas para ganhar uma série de 7 jogos, a defesa e principalmente Andersen, têm que redescobrir o nível apresentado na começo do ano. Outro fator é o mando de “gelo”, algo que em uma série tão parelha pode ser o fator desequilibrante, e mais uma vez, os Bruins podem decidir em casa.
Previsão: Bruins em 7
Agenda de jogos:
Jogo 1 – Bruins x Maple Leafs – quinta-feira (11/04) – 20h
Jogo 2 – Bruins x Maple Leafs – sábado (13/04) – 21h
Jogo 3 – Maple Leafs x Bruins – segunda-feira (15/04) – 20h
Jogo 4 – Maple Leafs x Bruins – quarta-feira (17/04) – 20h
Jogo 5 – Bruins x Maple Leafs – sexta-feira (19/04) – se necessário
Jogo 6 – Maple Leafs x Bruins – domingo (21/04) – se necessário
Jogo 7 – Bruins x Maple Leafs – terça-feira (23/04) – se necessário
NEW YORK ISLANDERS X PITTSBURGH PENGUINS
O New York Islanders chocou até o mais cético de seus torcedores com a classificação para os playoffs deste ano. A franquia, que após a saída de sua principal estrela, John Tavares, parecia destinada a reconstruir seu roster, não apenas está na pós-temporada, como tem mando de casa em 4 dos 7 jogos, algo que não acontecia desde 1988.
O técnico Barry Trotz, contratado no início da temporada após conquistar a Stanley Cup com os Capitals, é o grande responsável pelo sucesso dos Islanders, dando um padrão de jogo defensivo para a equipe que foi a que menos sofreu gols no ano (191). O time contou com grandes atuações dos goleiros Robin Lehner e Thomas Greiss, que dividiram o posto de titular e tiveram números sólidos. Um dado impressionante da temporada regular do time de Long Island é que pela primeira vez em 100 anos, um time que sofreu o maior número de gols no ano anterior teve a melhor defesa de toda a liga já no ano seguinte.
A equipe do Pittsburgh Penguins está mais uma vez nos playoffs, são agora 13 anos consecutivos, maior sequência na NHL atualmente. Mesmo com algumas dificuldades em 2018/2019, principalmente pelas lesões de Kris Letang e Evgeni Malkin, os Pens, liderados por Sidney Crosby (100 pontos), e Jake Guentzel (40 gols), conseguiram sua vaga. O power play continua uma área de destaque, ficando entre os cinco melhores da liga mais uma vez. Matt Murray reencontrou seu jogo na segunda matade da temporada, tendo vencido 25 dos últimos 39 jogos disputados como titular.
Outra série extremamente equilibrada, em que o forte ataque de Pittsburgh tentará vencer a melhor defesa da NHL. Se as estrelas dos Penguins jogarem em alto nível, será difícil vencê-los em uma série de sete jogos. Os Islanders vão precisar que seu ataque produza um maior número de gols, algo diferente dos últimos dez jogos da temporada regular, em que passou em branco em três ocasiões. Mesmo assim, a experiência dos Penguins, campeões em 2016 e 2017, deve fazer o time prevalecer contra uma equipe mais jovem.
Previsão: Penguins em 6
Agenda de jogos:
Jogo 1 – Islanders x Penguins – quarta-feira (10/04) – 20h30
Jogo 2 – Islanders x Penguins – sexta-feira (12/04) – 20h30
Jogo 3 – Penguins x Islanders – domingo (14/04) – 13 horas
Jogo 4 – Penguins x Islanders – terça-feira (16/04) – 20h30
Jogo 5 – Islanders x Penguins – quinta-feira (18/04) – se necessário
Jogo 6 – Penguins x Islanders – sábado (20/04) – se necessário
Jogo 7 – Islanders x Penguins – segunda-feira (22/04) – se necessário
(Crédito nas fotos: Reprodução/Site Oficial da NHL)